4445年（1747年）八月下旬。
长崎港内商船密布、樯桅如林，码头上人流如织、车马喧阗。
自中华帝国驶来的商船络绎不绝，帆影蔽日，橹声此起彼伏。
码头上扛货的、记账的、押运的、吆喝的，绝大多数人都是华人，还有少数金发碧眼的西洋商人往来验货，唯独没有一个倭国人。
这片纵横数十里之地，是中华帝国在倭国设立的长崎租界，律法、商贸、防务、民政，俱由帝国直管，倭国幕府无权置喙。
一道丈高石墙环租界而建，墙头铁刺密布，四角哨塔昼夜持枪守望，戒备森严。
仅有的三座大门紧闭，门框上高悬木牌，华文、英文、日文三语并书。
“中华帝国租界，倭人与狗，禁止入内。擅越界者，格杀勿论。”
租界之内，街道宽阔平整。
华人商户衣着齐整，车马往来有序，栈房里绸缎、瓷器、茶叶、香料、手工艺品堆积如山，远洋商船停靠泊位，起重机昼夜装卸，一派富庶繁华。
西洋商馆临街而立，英、法、葡、荷、西等国商人自由出入，与华商议价交易，烟馆、酒楼、客栈一应俱全，灯火彻夜不熄。
租界之外，荒草萋萋，土屋破败。
成千上万倭国流民蜷缩在土墙之外，面黄肌瘦、衣不蔽体，饿得两眼发直，只能眼巴巴望着墙内的繁华。
紧挨着租界外围、一片木屋里，是倭国本地商馆区。
其中生意做得最大、名头最响的，是一家名为“长崎屋”的倭国商馆，老板是佐藤兵卫。
明面上，长崎屋做的是正经药材生意。
从中华帝国购入甘草、陈皮、柴胡、当归，再转手卖给倭国各地藩国药铺。
暗地里，长崎屋还在悄悄做着鸦片买卖。
这东西，倭人称之为“阿片”。
这些年，英国人借着对倭贸易的便利，将大量鸦片倾销到倭国。
一开始只是在长崎、平安等港口悄悄流通，英国商人鼓吹此物“延年益寿、提神醒脑、解乏止痛”，又买通一批落魄武士、町人、浪人带头吸食。
那些落魄武士本就精神空虚，一旦染上，便如恶鬼附身，整日瘫卧在榻，吞云吐雾，浑不知人间岁月。
幕府各级官员起初只当是寻常洋药，未察觉其祸国殃民的危害。
待到朝野惊觉不对时，佐藤兵卫这类倭国代理商早已铺开隐秘贩卖网络，鸦片顺着各藩商路，蔓延至九州、四国、本州、北海道全境。
上至藩国重臣、幕府吏员，下至町人、工匠、农民、游民，吸食者不计其数。
长崎屋后院，一间密闭小屋里，烟雾缭绕。
几个身着破烂和服的武士跪坐于地，面前摆着小小的烟灯、烟枪，一个个面黄肌瘦、眼窝深陷，手指抖得连烟枪都握不稳，仍拼尽全力凑上去猛吸一口，随即发出满足的喘息，仿佛灵魂都飘了起来。
“佐藤老板……再来一点……就一点……”
武士黑田一郎声音嘶哑。
佐藤兵卫端坐在上首，眯着眼，手指轻轻敲击着桌面。
“黑田君，我的钱可不是大风刮来的。
如今幕府和各藩都在严打鸦片生意，我是冒了身家性命，才弄到这批货。”
黑田一郎身子一软，瘫在地上。
“我……我已经没钱了……一文钱都没有了……”
佐藤兵卫像是忽然想起了什么，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。
“没钱？我倒记得，你妻子樱子，倒是有几分姿色。
若是愿意让她来侍奉我一晚，赏你几口抽，也不是不行。”
黑田一郎猛地抬头，怒火猛地冲上心头。
可那点血性刚冒头，就被钻心蚀骨的烟瘾狠狠掐灭。
他浑身发抖，拳头死死攥起，又无力地松开。
“怎么？不愿意？”
佐藤兵卫冷笑一声，抬手便要赶人。
“不愿意，现在就可以滚出去。
往后，你连烟渣子都别想再见到。”
黑田一郎牙关咬得咯咯作响，低吼道。
“今晚……我把樱子送过来。”
这话一出，满室烟客轰然大笑。
旁边几个同样瘾君子模样的落魄武士纷纷探出头，满脸戏谑地揶揄。
“啧啧，黑田君果然够痛快！为了一口阿片，连妻子都舍得啊！”
“佩服佩服，这才是真正的‘大丈夫’！”
有人故意拖长了调子，冲着佐藤兵卫嬉皮笑脸。
“佐藤老板，有这等好事，也别忘了我们这些老主顾啊。”
“…… ”
屋里顿时响起一片哄然的怪笑，污秽不堪。
佐藤兵卫满意地笑了笑，随手丢过去一小包裹得严实的鸦片碎渣。
“今晚把人带来，这点，先赏你。”
黑田一郎像条丧家之犬般猛地扑上前，颤抖着一把攥住那点烟渣，顾不得体面，当场就摸出火石打火，贪婪地吸食起来。
回到那间四面漏风的破屋，刚体会过鸦片带来的虚幻满足，此刻烟劲稍退，无尽的悔恨与羞耻便如潮水般将他吞没。
黑田一郎猛地抬起手，狠狠扇在自己脸上。
一巴掌接着一巴掌，疯狂地抽打着自己，脸颊瞬间红肿，嘴角渗出鲜血，可他半点都不觉得疼。
“我怎么能……怎么能把樱子送出去……我算什么丈夫……算什么武士啊！”
黑田一郎抱头跪倒在地，发出困兽般的呜咽，眼泪混着鼻血往下淌。
他恨佐藤兵卫的阴狠歹毒，更恨自己这副被烟瘾啃噬得一文不值的躯壳。
可恨归恨，他比谁都清楚。
今晚若是不把樱子送到长崎屋，佐藤兵卫绝不会放过他。
轻则从此断了他所有鸦片来源，让他活活受瘾瘾噬骨之苦。
重则直接派人将他悄悄处理掉，抛尸荒野。
烟瘾、恐惧、绝望……
三座大山压得他喘不过气。
木屋外传来妻子松本樱子轻柔的脚步声。
她端着一碗温热的麦粥走出来，看着丈夫红肿狼狈的模样，眼中满是心疼，什么也没敢问，只是轻轻将粥碗递到他面前。
“夫君，你……你还好吗？”
黑田一郎不敢抬头看她。
视线落在那碗温热的麦粥上，热气氤氲。
他恍惚想起，年少时自己出身贫寒，一柄太刀练得纯熟利落，在长崎町里也算小有名气。
而樱子是松本商会的千金，家境优渥，走到哪里都惹人注目。
谁也没想到，那样天之骄女一般的人，会偏偏看上一无所有的他。
两人是在祭典的夜色里相识的，一见倾心，自由相恋。
樱子的父亲勃然大怒，说他门第低微、前途渺茫，百般阻挠，甚至把她关在家中不许出门。
樱子半夜翻墙跑出来找他，一字一句说得尤为坚定。
“我认定你了。就算没有嫁妆，没有家里的帮助，我也要和你在一起。”
那时的他，抱着她发誓，一定会出人头地，让她过上安稳体面的日子。
最初几年，日子过得安稳美满。
他练功精进，受人器重，她勤俭持家，温柔体贴，粗茶淡饭也能吃出甜味。
傍晚一起看夕阳，深夜一起聊未来，那是他一生中最明亮的时光。
一切的崩坏，始于三年前。
几个同在武馆的武士拉他应酬，说这“阿片”是西洋奇药，提神醒脑、强身健体。他一时好奇，尝了一口。
只一口，便坠入深渊。
一开始是偶尔吸食，后来是日日不离，再后来，倾家荡产也要抽。
积蓄花光了，就卖刀。
刀卖完了，就卖盔甲、卖衣物、卖家里稍微值钱的一切。
曾经意气风发的武士，变成了面色枯槁、浑身发抖的瘾君子。
樱子哭过、劝过、拦过。
他烟瘾一上来，心性大变，好几次伸手推搡、打骂她。
每次清醒过来，他又跪在地上狠狠抽自己耳光，抱着她痛哭流涕，拼命道歉，发誓再也不碰。
一次次悔改，一次次复发。
她从最初的心碎绝望，到后来的沉默隐忍，依旧守着这个破败的家，守着他。
到如今，家徒四壁，衣食无着，他竟要把唯一还守在身边的她，送出去换一口鸦片。
黑田一郎死死咬住牙，喉咙里发出压抑的呜咽。
“樱子……”
他声音嘶哑得不成样子。
“我对不起你……我不是个好丈夫……”
松本樱子端着粥碗的手轻轻一颤，轻轻放下碗，蹲下身，小心翼翼地伸手，想摸摸他红肿的脸颊。
“夫君，别说这种话……”
她声音轻轻的，带着一丝颤抖。
“不管多难，我都陪着你。”
就像当年，她不顾父亲反对，义无反顾跟着他一样。
黑田一郎猛地别开脸，不敢碰她，不敢看她干净温柔的眼睛。
他不敢说，不敢告诉她，自己已经把她“答应”了出去。
不敢说，这个夜晚，已经被他亲手卖掉了。