王美人的死在满宫欢庆的气氛里，像突然炸了一只鞭炮，响过后，碎片被风一吹，就再也不见踪迹。
淑妃在登仙台求见皇上。
皇上侧卧在榻上养神，闭目问，“急着见朕，有事吗？”
“王美人的丧事已经办完。”
“唔。”
“可那孩子还很悲伤。”
皇上睁开眼睛看着淑妃。
“马上大宴，其他皇子都随母亲一起参宴，旁人的欢喜看在他眼中，该是多么刺心啊。”
皇上叹口气，“他娘亲身子骨不好，这是他的命。”
“皇上一句话便能改变他的命运，叫他好受许多。”
“唔？”
“给他再认个娘亲。”
皇帝坐起身，“这也不失为一个好办法。”
“你想做他母亲，是吗？”
“妾身想什么都不重要，妾要能选，很想做瑶玉公主的母亲呢。”
一句话逗笑了皇上，“那她母亲得同朕与你拼命。”
“所以，妾身不敢提任何要求，还是问那孩子自己的想法比较好。”
“就如小公主，硬拘到妾身跟前，她也不会与妾身亲近，何苦呢？”
“也是，朕抽空过问一下。”
“妾身替李庄谢过皇上慈父之心。”
之后一切都很顺利，更妙之处是皇上问李庄时，李庄也问皇上，“没有人提过要认儿臣吗？”
皇上摇头，“这件事怎么能由别人提？谁想养朕的儿子都可以吗？”
“朕自然问过你的意见，再做决定。”
李庄很感动，磕头道，“娘亲生病时，一直是淑妃娘娘看顾有加，儿臣感念她慈悲心肠，愿意认她为母妃。”
”不知淑妃娘娘愿意不愿意？
“她的确合适。为人不过分呆板，却有分寸，平日进退有度，恰守妇德与宫规，不轻浮，做你娘亲是合格的。”
”更可贵的是，是她提出为你认个母亲，不必是她，只要你能过得好，便可以了。
李庄眼圈一下红了。
“谢父皇为儿臣想的这般周到。”
淑妃不声不响为自己谋得一个儿子，一个对她感激有加的儿子。
这件事传到素素耳朵里已经是许多天后，经由皇上之口告诉皇后，又在请安时由皇后告诉诸妃。
素素心中暗暗吃惊，看着淑妃，却见她面有戚容，像为王美人的过世伤心。
莫兰安慰淑妃，“妹妹别难过了，你一副菩萨心肠，替她办了丧事，还收养她的儿子，她也能安心闭眼了。”
素素差点叫出声，王美人的死定有疑点。
更因为之前淑妃就流露过想收养别人的孩子，竟这么快成了真。
她出口便是讽刺，“哟，好端端的一个人怎么就病死了？别是有人存心不良吧？”
淑妃哪里容她。
堂中静静的，皇后眼睛转向贵妃，耳中却听淑妃道，“怎么是好端端的一个人？她那双腿早早就坏掉了，自那年冬天，身子便一天天衰败下去，姐姐，你总知道她是为何坏了身子吧？”
一句话便堵得素素一肚子冤枉却说不出。
自皇子所的闹剧传开，人人知晓，李庄的母亲被素素罚跪，落了病根，引得那孩子一直记恨素素。
淑妃见堵住贵妃的嘴，也不再继续说下去，马上收了声。
大家散了，素素追上淑妃，与众人隔开几步，她低声追问，“你是做的，对不对？”
“你自己说过，想要个孩子，自己生不出，可以抢旁人的。”
“你对王美人使了手段！”
“这群人蠢钝如猪，她们都以为你是好人，本宫却知你是个什么东西。”
淑妃一脸诧异，“娘娘在说什么，我竟听不懂？”
“什么抢旁人孩子？这么恶毒的念头娘娘打哪听来的？”
“李庄认我为母妃，是皇上和他自己的意思，我一个字也没提过，不信你自己去打听。”
她带着轻蔑，撇嘴轻笑，激怒了贵妃。
“本宫自然会打听。”
素素转身快步离开。
她一面忙着冬至宴，一面讨好皇上，找了机会打听。
皇上的确说是自己的意思。
淑妃并未提及要收养任何皇子。
素素仍不死心，追查王美人的死因，太医院的说法也和淑妃一致。
说王美人的确是病故。
素素真想不通了，以淑妃的能力，想收买太医院的人还不够格。
她做不到。
难道真是那一次的罚跪，造成王美人身子骨越来越弱，引发别的病症，以致死亡？
没来及继续追究，冬至已然到来。
冬至宴摆在紫兰殿。
天还没黑，殿内已经烧起了地龙。
烟气顺着地沟排出去，殿里暖洋洋的，连窗棂上的霜花都化成了水珠。
宫女们穿梭如织，摆果碟的摆果碟，斟酒的斟酒。
丝竹声从偏殿隐隐传来，喜气洋洋的。
热闹劲儿把整个冬天的寒气都溶化了。
戏班子也到了，主子们开了宴，可以边听戏边用膳。
莫兰到得早。
她坐在主位上，手里端着茶盏，目光不动声色地扫过殿内每一处角落。
派出去的嬷嬷已经来回过话——厨房盯住了，每道菜出锅都有人守着。
盛器是新的，碗碟盘子都是她让人从御膳房调来的。
紫兰殿原有的那一套一件没用。
茶水由专人看管，从烧水到沏茶到端上桌，经手的人都在她眼皮底下。
她甚至让人把贵妃殿里原有的茶壶茶盏全收了，换上了从汀兰殿带来的。
宁可做得过些，也不能让人钻了空子。
“贵妃可有不乐意？”
“没有，从头到尾，老身不曾见过贵妃娘娘出现。”嬷嬷答。
莫兰反而皱起眉。
素素正招呼刚到的妃嫔，笑容得体，声音不高不低。
端的是一副当家主母的派头。
她瞧见莫兰在看自己，便走过来，笑着道：“皇后娘娘来得真早。”
“本宫是怕妹妹忙不过来，早些来，也好帮衬帮衬。”
莫兰放下茶盏，“操心操惯了，妹妹别笑话。”
“娘娘说笑了。您派来的人个个能干，臣妾这边的人倒闲了大半。”
素素的目光扫过殿内在忙活的嬷嬷，暗搓搓讽刺，“娘娘真是太小心了。”
莫兰听出了话里的刺，淡淡道：“今儿个皇子公主都来，皇上也来。”
“连本宫也不大见人能到得这么齐的。贵妃果然有脸面。”
素素没再接话，转身去招呼别的妃嫔。
莫兰看着她的背影，袖中的手微微攥紧帕子。
素素手上有药——毒药和解药都有。
她不知道素素打算什么时候动手，也不知道会动在哪道菜上。
今天必须把每一处细节都盯死了。
这哪里是冬至宴，分明是场鸿门宴。
宴未开，她就已经紧张起来。