毒是百福下的。
他是桂忠最喜欢的心腹。
看着身材极瘦小，面容稚嫩，不过十五六岁的模样。
可其实他已过弱冠之年，恐怕比苏檀还大。
他进宫前受了太多苦，活不下去时，自宫等待入宫。
只想图个活路。
桂忠亲手挑中了他，那时他因是自己动刀，下体溃烂，桂忠指了太医为他医伤，把他收为徒弟。
百福晕过去三四天，睁开眼头一眼便看到端坐身边，俊美如神的桂忠。
自那时起，在他心中，天大地大，桂忠最大。
这次桂忠跟随凤姑姑离宫，只交代他一件事，看好皇上看好皇后。
不得令这两人有任何危险。
百福聪明也简单，只要和桂公公有关系的，他都得保护。
苏檀要害秋官儿一下就被百福识破了。
桂忠说过，被看出聪明，都不聪明。
最高明的人是不被人注意，却心有成算之人。
更高明的人，明明是猎手，却伪装得像个猎物。
百福有自己的想法，他要活得像没有这个人存在。
他做到了。
苏檀明明谨慎，却当着百福的面不知收敛自己的感情。
秋官儿听命于桂公公，桂公公不在，这宫里苏檀与秋官儿平分秋色。
万一秋官儿死了，待桂公公回来一瞧，内宫成了苏檀一人掌权，那可如何是好？
苏檀对付完秋官儿下一个就会对付他。
百福懂这个道理。
与其等苏檀先害秋官儿再害他，不如他恐吓一下苏檀，叫对方不敢乱动。
阿孝的死是随机的。
那壶剩余的凉茶谁也不知道还会有人喝。
怪阿孝那日跑得太快。
怪那天饭菜略咸，阿孝口渴。
总之，阿孝死了，大家集合在殿外时，又乱又害怕，百福顺手偷了苏檀的荷包。
里头如他料想真有一包药。
和杀死阿孝的药不一样。
可是，查不出来了。
阿孝在宫中死去，和死了一只虫没两样。
他们被赶去掖庭，阿孝就被抬走了。
待百福第二天出来继续当差时，阿孝恐怕已经烧成了灰。
这只是宫里一个小插曲，一切照常运行着，只是多了一个心惊胆寒的苏檀。
这件事对后宫主子们没有任何影响，连小石子投入湖面还能激起点涟漪。
死个太监，连个话题也算不上。
大家照常过着日子。
淑妃观察了整个后宫，王美人闯入眼中。
王美人生了儿子，住在西六所附近。
走路总是慢悠悠的，听说因有一年被贵妃罚跪，落了病。
淑妃借着机会，慢慢与她亲近。
她那么寂寞，得了淑妃青睐，很是高兴，很快便与淑妃熟络起来。
这日淑妃经过花园去寻王美人，遇到贵妃陪女儿玩耍。
淑妃上前行礼，“姐姐大安。”
素素态度十分冷淡，不知受了多少罪，身段是瘦了，脸色却不好。
“姐姐可知生育过孩子后，哪怕恢复得苗条，身体到底是不一样的。”
“其实我若是姐姐，还是把身子康健放在头一位。”
“苗条是苗条了，三步一喘，五步一歇的，得不偿失啊。”
素素气鼓鼓瞧着淑妃。
这个女人，一见她就没好话。
“淑妃，你是闲出毛病了？本宫的事需要你来指手划脚的？”
“上下尊卑你是忘了吧，要不要找个嬷嬷好好教导你。”
“姐姐你就高兴吧，我也是时运不济，如果现在姐姐没封这个贵妃，你猜这个位置，皇上属意于谁？”
素素不吱声，她从不用假象欺骗自己。
她承认这个贱人说的对，假如她没先占了这个位置，贵妃的封号花落谁家真不一定。
淑妃的恩宠是几十个妃嫔里的头一份。
接下来就是兰妃和娴妃姐妹二人。
娴妃似乎与兰妃比从前和睦许多，素素前段日子因身体原因，死去活来，没顾上过问。
“姐姐真是命好，母凭子贵。”
“呵，的确的，又怎么样呢？你羡慕不来。”
“不过姐姐可知，也有子凭母贵的？”
“做母亲的因受皇帝喜爱，从而带着孩子也被皇上爱屋及乌，这一点姐姐不会不知道吧。”
素素抱紧自己的孩子，瞪着淑妃，“你要干什么？
淑妃掩嘴笑道，“哎哟，姐姐，你还有这副面孔？”
“你已有圣宠，为何还要孩子还固宠？”
淑妃变了面孔，花园阔大，秋意初发，她收了笑意，变得一脸怅然，“姐姐应当比我更懂得，皇宠不等于爱意。”
“纵然皇上待我不薄，可我依旧孤独，我从未得到过谁全心全意的爱。”
“姐姐得到了，还是两份，不，是三份吧。”
她揶揄道，“除了姐姐的两个孩子，姐姐是不是也得到了某人全部的忠心和钟情？”
“贱胚子，胡扯什么？”
“这里没有外人，只有你我二人，我们斗得死去活来，难得在这无人之时说两句真心话。”
“姐姐，我说得对不对？”
“孩子的爱的确是世间最纯粹最美好的感情。”
素素语气不觉软下来，小公主红朴朴的脸蛋贴着她的脸庞。
她一向刻薄的表情，多了几许温柔，眉眼浸润着满满笑意。
“那也得是你自己生的。”
“抢别人的孩子，不会有这种感情。”
“不试试怎么知道。”
“我不会总这么年轻这么美貌，永远活得兴致勃勃，没有人会这样，我要孩子，是为了能让自己有些活着的趣味，你说我为了依靠也可以。”
“后宫中的常在、美人这些等着皇上宠幸的，不少刚满十六岁。”
“我才二十就觉得自己已经老了。”
“姐姐看我出尽风头，我何尝不是活得小心翼翼？”
“人总得为后头打算。”
淑妃突然失了谈兴，匆匆福了福，转身离开。
素素看着她的背影，想到许多年前自己刚入宫时的模样。
淑妃更美艳了，可这张皮囊之下，却像换了个人。
白日里方才想到娴妃，晚上娴妃就来串门了。
她还看不出有孕，身段还和从前一样苗条。
两人坐下，娴妃唉声叹气，发牢骚道，“为了留住皇上，妾身费尽心机，不得不利用锦绣，以我二人合力，才从淑妃那儿争到见皇上的机会。”
“也不知她做了什么，迷得皇上整日往长乐殿去。”
“人家又肯用心学烧菜，又会弹琴做赋，你会什么？”
赵琴笑笑，托腮道，“谁家贵女学这些？我也懒得学。”
“好在我如今有孕，只说不舒服，皇上便会来看我。”
素素道，“你不趁着现在多用心，等生了孩子更没精力。
娴妃一脸向往，“做了娘亲，还争什么宠。”
“姐姐已经是贵妃，我做到妃位，也就到头了，我的孩子不上不下，求个安稳总行吧。”
“呵，你以为淑妃会消停，她也想要孩子固宠呢。”
“什么？”娴妃坐直身子，“可这事也不是她想怎么样就能怎么样的。”
“那坐胎药苦得魂都打身子里飘出来了。她也没有方子，我可不会给她。”
素素冷冷道，“论起心思独特，你我加起来不如她，她想抢别人的孩子。”
素素把眼睛移到娴妃肚子上。
吓得赵琴捂住自己腹部，“她不会想抢我的孩子吧。”
素素随口说，“那谁又说得准呢？”
“现在我还接不了圣驾，我这张脸全靠脂粉遮盖才看得过去，还得养上许久，你和锦绣多留一留皇上。”
“这后宫已全然是她韩淑妃的了。”