大胤仙朝，广陵府，清河县。
正月时分，大雪趁着夜色簌簌而落。
清河书院后侧学舍当中，一盏烛火长明。
齐砚呼出一口白气，手中墨笔落下最后一字，纸张上蓦地闪过一道青光。
“再过一月，便是县试了。”
看着桌案旁的一摞书稿，齐砚叹息一声。
许是造化弄人，他本是一名国学研究生，为了校勘一本经籍古注，连熬数夜猝死。
再睁眼，便到了这同名同姓的少年身上，时至今日，已是三月有馀。
原身父母早年遭了邪魔侵害，家道中落，只能寄宿在这清河书院当中，靠抄书维持生计，唯一的念想，便是考取功名出人头地。
依齐砚来看，他想在这妖魔乱世当中活下去，能走的也唯有科举一途。
目光又落回案上书稿，抄了整整两个时辰，四千馀字的《礼经注疏》总算誊完。
这是书院学子赵俊赵公子交代的活计，明日辰时要交，酬劳十五文钱，这便是他几日的饭钱。
齐砚将书稿小心卷好，塞进床头的书箱，又从枕下摸出一个布袋，倒出里头的铜钱，一枚一枚数过去。
童生试报名需缴纹银二两，加之食宿盘缠、笔墨纸砚，少说也要三两银子。
一两银便是一千文钱，一月时间，他如何赚得到这些银子。
他裹紧身上那件洗得发白的薄棉袍，推开窗缝看了一眼外头。
雪已经停了，屋檐下挂着短短的冰凌，月光照在院中积雪上，透着几分清冷。
他的学舍是书院最偏僻的一间杂屋，原本堆放杂物，院长念他可怜，准他暂住。
炭盆里，最后几块炭火已经烧尽，冬夜只能硬挨。
齐砚呵了口气在掌心搓了搓，重新坐回桌前，脑海中，似有无形书卷自行翻开，密密麻麻的字迹浮现。
《论语》、《诗经》、《春秋》……
前世二十六年寒窗苦读的全部积累，尽数在此，这是他唯一的倚仗。
此世无李杜，无苏辛，无韩柳欧王。
世人作诗全凭自身感悟，能写出对仗工整的诗词，已算一方才子。
而他脑中随便翻出一首，放在此界，都是足以震动文坛的传世之作。
但他无文位，这些便都是空谈。
书院教习所说，诗词文章若引得天地共鸣，便能凝聚文气。
文气可壮凡俗体魄，可感天地之灵，到了极致处，一赋退敌、一诗镇妖，并非神话。
读书人通过研习经典、考取功名获得文位，文位越高，催动的文气就越强。
白身之人写下的诗句，哪怕字字珠玑，也不过是几行漂亮笔墨，得不到天地文气的共鸣。
“先熬过这个冬天再说。”
思忖之际，门外忽地有人敲门。
齐砚起身，见门外站着个清瘦老者，一身青布棉袍，手里提着盏纸灯笼。
“顾先生。”齐砚躬身让路。
先生名为顾文清，乃是书院中唯一的秀才，据说早年间失了些运气，与举人失之交臂。
顾文清没急着进门，目光越过齐砚肩头，落在屋内。
一张窄桌，半截残烛，桌角摞着的书稿足有尺许厚，床铺上只有一层薄被，被角叠得很整齐。
整间屋子，说是家徒四壁也不为过。
顾文清收回视线，叹了口气：“随我来。”
齐砚没多问，披上旧袄，跟着出了门，雪落在书院的青石路上，已积了厚厚一层。
两人一前一后穿过回廊。
顾文清的书房在书院东侧，比学舍大不了多少，但烧着炭盆，暖意扑面。
“坐。”
齐砚在桌案对面坐下。
顾文清坐定，开口道：“县试，二月十九。你可有打算？”
齐砚毫不尤豫：“学生想考。”
顾文清看了他一眼。
这少年今年不过十六，说话做事却有种不象这个年纪的沉稳。
许是孑身一人，早早便看透了人情冷暖。
“想考便好。”顾文清点头，随即话锋一转。
“报名需纹银二两，笔墨纸砚、食宿盘缠另算。”
“不够。”齐砚坦然道，“抄书一月，结馀不过百文。”
顾文清没接话，只悠悠叹息一声。
屋内安静了几息，顾文清先打破了沉默。
“你抄的那些书稿，我看过。”
齐砚有些讶异地抬眼。
“一月抄了六万馀字，无一处涂改，无一字错漏。”
顾文清捋了捋胡须，言语中满是赞叹。
“上月李员外家的那批抄本，李家管事专程来问，是哪位先生的手笔。”
齐砚没说话，那批抄本他花了十几个夜晚，挣了一百二十文。
“我在清河书院教了十一年书。”顾文清盯着齐砚，“天资卓越者也有几人，但无一人似你这般。”
这话分量不轻，在这清河县中，谁人的文章要是得了顾先生的夸赞，都要被争抢传阅。
“先生谬赞。学生只是……”
“我可没夸你。”
顾文清打断齐砚，自桌案下抽出一个布包，推到齐砚面前。
“这五两银子是你入学时的束修。书院有个规矩，每年县试前三者可免去束修，往年都是考后才定，今年我提前定了。”
齐砚疑惑看着他，穿越过来三月有馀，从未听过书院有这种规矩。
但顾文清却不再解释，只起身望着窗外雪景。
齐砚起身，端端正正行了个礼。
“学生多谢先生。”
顾文清摆摆手：“谢什么，你若县试落榜，这银子我可要你还的。”
齐砚嘴角动了动：“不会。”
顾文清看着他，忽然笑了一声。
十一年了，他见过太多寒门学子在困境中磨去了锐气，变得唯唯诺诺。
眼前这个少年果然不一样。
“还有一事，”顾文清笑意收起，“往年县试皆有舞弊者，今年恐怕也不例外。”
齐砚重新坐下，目光专注。
“上月府城传来消息，广陵刺史换了人。新任刺史姓周，是皇城调来的。”
“那位周刺史对此事看得极重，若被抓到，依大胤律法，入狱三年，再不可参加科举。”
齐砚皱眉：“先生的意思是，今年县试，可能有人在此事上做文章？”
顾文清却不言语，只挥手让齐砚离开。
“回去睡吧。明日起，每日午后来我这里，我给你单独讲一个时辰的策论。”
齐砚闻言郑重谢过，抱着布包走出书房。
没走几步，身后传来顾文清的声音。
“齐砚。”老人站在门里，烛光映着花白的鬓角。
“今年县试，清河县有近千人报名，我只盼你一件事。”
“先生请说。”
“案首。”