第一百七十五章 守护东山
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回应他的是一阵凄厉的惨叫，紧接着是重物落地的闷响。等到其他士兵提着火把赶来时，只看见同伴倒在血泊中，而那道黑影早已消失在夜色里。
“快追！别让他跑了！”值夜官大声吼道。
士兵们举着火把四处搜寻，却只在墙角发现了几滴血迹，一直延伸到海边就消失不见。
天亮时分，一具尸体被海浪冲上岸边。那是宁西，浑身伤痕累累，像一条搁浅的鱼般了无生气地躺在沙滩上。他的眼睛大睁着，仿佛死前看到了什么极为可怖的东西。
“废了丹田、伤痕累累的人都看不住，你们这些人还有何用？”瞿守征拍案而起，茶盏应声而碎。他目光如刀，一一扫过那些低着头的士兵，“都是饭桶！”
邓谦跪在地上，额头渗出冷汗：“大人息怒，属下这就去查。”
王何远远地站着，神色平静。虽然看守俘虏不是他的职责，但瞿守征的眼神依旧不时地飘向他，充满怀疑与敌意。那眼神仿佛能穿透人心，要将他的秘密一一剖析。
只是这一次，瞿守征不得不压下心中的怒火。王何刚立下大功，而且所有战利品都落入了他的口袋。这个节骨眼上若是发作，只怕会引起军心动荡。想到这里，他就觉得烦躁。
“王何，”瞿守征突然换上了一副和颜悦色的面孔，语气近乎温柔，“你确实能力过人，我看你很适合去西涛岛的金峰守御千户所。那里直面倭寇，正需要你这样的人才。”
王何脸上带着一丝异色，随即躬身应道：“末将定当竭尽全力，守护东山安宁。”他的声音平稳，却掩饰不住内心的波澜。西涛岛，那可是个四面环海的孤岛。
“好，那就这么定了。”瞿守征大手一挥，“新收编的海盗，你也一并带去吧。”
王何面露难色：“大人，这些人桀骜不驯，若是带到岛上……”
“无妨，”瞿守征打断道，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“让他们带些家眷上岛，再把其他亲人留在陆上，自然就安分了。”
就这样，阿武等人带着年轻力壮的家人踏上了前往西涛岛的船。海风呼啸，浪花拍打着船舷，发出阵阵闷响。
宋大礼一边搬运物资，一边小声抱怨：“空饷克扣，军功抢占，现在还要带一群海盗，这不是给自己找麻烦吗……”
“闭嘴！”王何厉声喝止，目光如电，“他们既已入伍，从此就是咱们的兄弟了。”
夜深人静时，清微的话又在王何耳边响起：“要想摆脱瞿守征的掌控，就得先立住脚跟。只有当你不再依赖朝廷的拨款，也能养活一千户的兵船时，才能真正独立。”这番话如同一把钥匙，打开了他心中的某扇门。
消息如长了翅膀般传遍了海东城。街头巷尾，茶楼酒肆，处处都在议论宁西的死讯。有人说他是被人杀害，有人说他是畏罪自尽，更多的人在猜测他临死前究竟藏了什么秘密。
“听说了吗？那宁西是海盗头子，手上有一张宝藏图……”
“可不是嘛，我听说那宝藏够十万人吃一年的……”
“嘘，小声点，锦衣卫的人都来了……”
这个宝藏图的事已经闹得人尽皆知，连已经离城的陈盟主都折返回来，直奔苏瑾住处。
“五松小道长，”陈盟主看向苏瑾，目光灼灼，“当初拿住宁西时，可有搜出什么东西来？”
“没有，”苏瑾摇头，眉头微蹙，“当时我一剑就把他的衣服都划开了，除了一块遮身的布，什么都没有。”
众人面面相觑，有人暗自揣测宝藏图的下落，也有人怀疑起了单子明。
流言越传越烈，不仅江湖中人蠢蠢欲动，就连朝廷也坐不住了。各路人马纷纷涌入海东，使得这座海边小城一时间风声鹤唳。
小皇帝听闻此事，立即下令都察院和锦衣卫彻查。都御史赵何领命，带着锦衣卫千户赵岳启程南下。
“赵大人，”锦衣卫指挥使沈通在临行前拉住赵何的袖子，压低声音道，“翁父对这宝藏，也是极为关注啊……”
赵何神色一凛，随即恢复如常：“本官明白。”
赵何虽与赵威交好，但他绝不会像沈通那般低声下气地谄媚巴结。抬眼看向来人，他挺直腰板，面上却恭敬道：“帮我带句话给王先生，下官定当详查此事。”
“王大人明鉴。”来人躬身行礼，退出房门。
待脚步声渐远，赵何眉头微皱，这趟福建之行，怕是不会太平。
“大人，马车备好了。”门外传来属下的声音。
赵何整理衣冠，带着两名御史出了府邸。赵岳则领着一队锦衣卫在城门处等候。这是朱元璋定下的规矩，为防官员勾结，传递消息，必须有锦衣卫同行。
城门处人来人往，商贾络绎不绝。赵何骑在马上，目光扫过熙攘的人群，心中暗自盘算。果不其然，行至城外不久，便见家中仆人匆匆赶来，送上盘缠行李。
“大人，这是夫人准备的换洗衣物和干粮。”仆人低声道。
赵何点头示意，接过包袱，递给身旁的随从。锦衣卫们倒是不需要这般麻烦，他们向来来钱容易。一行人加快速度，朝福建进发。
队伍中，孙谨骑在马上，脸色阴沉得可怕。年初赵刚失踪一事，让他被钱铭排挤到最低等的锦衣卫中。每每想起那片染血的竹林，他心中便充满愤恨。
“那具尸首还得留着。”孙谨攥紧缰绳，指节泛白，“总有用得着的时候。”
前方，赵岳催马上前，扬声道：“加快速度，若是快些，年前能赶着回帝都团圆。”
众锦衣卫纷纷应是，有人笑道：“能与大人一同过年，是我等的福分。”
马蹄声急促，扬起阵阵尘土。队伍渐行渐远，消失在官道尽头。
与此同时，离开海东的苏瑾正坐在马车上，望着窗外飞逝的景色。她能感受到体内暖融融的感觉，灵境中的金色进度条正在不断前进，伴随着悦耳的叮咚声。
“师妹，要不要歇息片刻？”孟秋的声音从外传来。
苏瑾正要开口，清微突然道：“咱们改道不去沈州了，回山吧。”
“为何？”苏瑾蹙眉，转头看向师姐。
清微目光深邃，落在苏瑾头顶：“你要突破了。这两日你气色越发明亮，浑身散发着温柔的气息，这是功德加身的征兆。”
苏瑾闭目内视，却见丹田平静，元力充盈如常。她睁开眼，疑惑道：“我倒是没感觉有什么异常。”
“你身上功德正在增长，应与剿匪有关。”清微解释道，“趁这时候突破，雷劫或许能轻些。”
想起前世那次雷劫，苏瑾不由打了个寒颤。即便有避雷钉相助，她也差点没挺过来。当时的情景至今历历在目：漆黑的天幕下，雷光如银蛇般狂舞，震耳欲聋的雷鸣中，她浑身血肉几乎被劈开。
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