第43章 谣言

漳州县城东的破败街道上，黄道周站在临时搭建的粥棚前，望着眼前排成长龙的饥民，眉头紧锁。清晨的阳光照在他花白的胡须上，映出一层淡淡的金色。

“爹，米粥已经熬好了。“黄雨霞从棚后走出，素白的衣裙上沾了些许柴灰。她挽起袖子，露出纤细的手腕，亲自拿起木勺搅动大锅中冒着热气的稀粥。

黄道周转头看向女儿，眼中闪过一丝心疼：“雨霞，这些粗活让下人做便是，你何必亲自动手？“

黄雨霞浅浅一笑，额前的碎发被汗水粘在脸颊上：“女儿想为爹分忧。况且这些百姓饿得久了，第一勺粥总要舀得均匀些。“

街道两旁，衣衫褴褛的百姓排着长队，有拄着拐杖的老人，有抱着婴儿的妇人，还有面黄肌瘦的孩童。他们眼巴巴地望着那口冒着热气的大锅，不时传来肚子咕咕叫的声音。

“排队！都排好队！“黄府的老管家维持着秩序，“每人一碗，不许争抢！“

黄道周看着这一幕，长叹一声：“这漳州城，竟已凋敝至此。我在京城时，虽知天下不太平，却不知百姓已困苦如斯。“

黄雨霞舀起一勺粥，小心地倒入第一个老妇人破旧的碗中：“爹在朝时多次上书请求减免赋税，已是尽了臣子本分。如今世道如此，非一人之过。“

老妇人接过粥碗，双手颤抖，浑浊的眼中涌出泪水：“多谢黄大人，多谢小姐……老朽已经三天没吃上一口热食了……“

黄道周眼眶微红，从袖中取出几枚铜钱塞到老妇人手中：“老人家，拿去买些盐巴吧。“

正午时分，粥已分发过半。黄雨霞的额头渗出细密的汗珠，手臂也有些酸软，但她仍坚持亲自分粥。黄道周看着女儿忙碌的身影，眼中满是复杂的情绪。

“雨霞，“趁着分粥间隙，黄道周走到女儿身旁，“你今年已经十八了，寻常人家的姑娘这个年纪早已许了人家。“

黄雨霞手中的木勺微微一顿，随即继续舀粥：“爹怎么突然说起这个？“

黄道周捋了捋胡须：“为父只是想着，这漳州城内可有你看得上眼的青年才俊？若有，爹便为你做主。“

黄雨霞轻轻摇头，耳垂微微泛红：“爹，我们回漳州才几日？女儿哪里认识什么人。“

黄道周眼中闪过思索：“福建总兵郑芝龙前日回了信，说明日会来参加为父的寿宴。“

“他长子郑森，今年二十，听说一表人才，文武双全。又与你年龄相仿，明日你们可以见见。“

黄雨霞低着头，长长的睫毛在脸上投下一片阴影：“女儿全凭父亲做主。“

黄道周仔细观察女儿的神色，发现她并无喜色，便追问道：“你对这事可有想法？郑家虽出身海商，但如今已是福建望族，郑芝龙手握重兵，家财万贯……“

“爹，“黄雨霞突然抬头，眼中闪过一丝忧虑，“郑家并非良选。郑芝龙虽表面忠于大明，实则首鼠两端。若日后……若大明有变，恐怕他不会为大明朝尽忠。“

黄道周闻言一怔，没想到女儿竟有如此见识。他沉默片刻，叹息道：“你既知如此，为何还说全凭父亲做主？“

黄雨霞将最后一勺粥舀入碗中，递给一个瘦骨嶙峋的少年，然后才轻声回答：“女儿生在黄家，享了黄家小姐的尊荣，自当为家族尽一份力。若与郑家联姻能助爹日后大事一臂之力，女儿心甘情愿。“

黄道周心头一震，看着女儿平静的面容，突然感到一阵心疼。

他想起女儿从小到大的乖巧懂事，从未像其他官家小姐那般任性撒娇，总是默默承受一切。

“雨霞……“黄道周声音微哑，“为父宁愿你反抗一次，任性一次……你太懂事了，懂事得让为父心疼。“

黄雨霞微微一笑，眼中似有泪光闪动：“爹教女儿诗书礼仪，不就是为了让女儿明事理、知进退吗？如今国事艰难，家事纷扰，女儿岂能再给爹添乱？“

就在这时，忽听人群中传来窃窃私语。

几个衣衫褴褛的灾民正神秘兮兮地围成一圈，其中有个跛脚老汉正唾沫横飞地说着什么。

一个佝偻着背的老汉神秘兮兮地说道：“听说了吗？圣主明日午时会驾着祥云来漳州城！听说只要诚心跪拜，就能驱散瘟疫！“

“真的假的？“一个抱着婴儿的妇人将信将疑，“我男人前日刚染上疙瘩病……“

“千真万确！“旁边一个瘦高个插嘴，“我表兄在李家村做木匠，亲眼见过圣主显灵！挥手间就治好了全村人的鼠疫！“

“何止治病！“蹲在墙角的乞丐突然插话，浑浊的眼中迸发出异样的光彩，“前日李家村的王婆子亲口告诉我，圣主挥手间就能让人登极乐世界，再不受这饥寒之苦！“

黄道周与女儿对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。这时人群突然骚动起来，只见张捕头带着几个衙役快步走来。

“散了散了！“张捕头厉声喝道，“再敢传播谣言，统统抓进大牢！“

百姓们顿时作鸟兽散，但黄道周分明看到他们眼中闪烁着异样的光芒。张捕头转身时发现了黄氏父女，脸色顿时变得复杂起来。

“黄大人。“张捕头快步走来，声音压得极低，“借一步说话。“

三人走到僻静处，张捕头警惕地环顾四周后开口：“先生见谅，今日不知何人散播谣言，说那圣主明日要……“

黄道周捋须的手突然顿住：“莫非是……“

“在下怀疑是县令在搞鬼。“张捕头眼中闪过一丝寒光，“我得到消息，他昨夜派出的三百私兵……一个都没回来。“

黄雨霞手中的帕子突然落地。张捕头弯腰拾起递还，低声道：“小姐当心。县令今早突然下令撤掉所有防疫关卡，还开放了粮仓……“

“这不对劲。“黄道周面色凝重，“以赵明德的性子，绝不会突然转性。除非……“

“除非他在设局。“黄雨霞轻声接话，指尖无意识地绞着帕子，“爹，女儿总觉得明日寿宴恐有变故。“

三人正说话间，黄府的老仆匆匆跑来：“老爷！家里来客了，说是……说是县令大人亲自登门！“

张捕头闻言立刻按住刀柄，黄道周却抬手制止：“你先回去，就当没见过我们。“

待张捕头离去，黄道周整了整衣冠，对女儿低声道：“雨霞，记住，无论发生什么，明日寿宴你都待在闺房，不要出来。“

“爹！“黄雨霞急得眼眶发红，“女儿怎能……“

“听话。“黄道周罕见地严厉起来，“若那圣主真如传言所说……这漳州城怕是要变天了。“

父女二人回到府邸时，远远就看见县令的轿子停在院中。赵明德正悠闲地品着茶，见他们进来立刻起身相迎，圆脸上堆满笑容：“黄大人，冒昧打扰了！“

黄道周注意到县令今日穿着异常朴素，腰间却佩了把镶金错玉的匕首。更诡异的是，师爷和几个心腹衙役都站在院外，院内竟无一个侍卫。

“赵大人何事亲临？“黄道周不动声色地将女儿护在身后。

县令搓着手笑道：“明日不是您六十大寿嘛！下官特来商量宴席安排。“

黄道周眉头微蹙，拱手道：“赵大人折煞老朽了。如今黄某一介布衣，当不起大人之称。“

“诶！“县令突然提高声调，脸上的肥肉堆出夸张的笑容，“黄公虽辞官归乡，但进士功名仍在，按制仍是官身！下官这般称呼，合情合理啊！“他说着竟后退半步，郑重其事地作了个揖。

县令突然靠近，压低声音说道：“下官听说……您邀请了郑总兵？“

黄雨霞敏锐地发现，县令说这话时，左手一直摩挲着腰间匕首的柄端，指节因用力而发白。

“确有此事。“黄道周眉头一挑看了他一眼，淡然道，“赵大人莫非……“

“哎呀误会了！“县令突然提高声调，额角渗出细汗，“下官是想说……明日下官要当众向您请罪！这些年……下官做了不少糊涂事。“

黄道周与女儿交换了一个警惕的眼神。县令这般作态，与平日判若两人。

“赵大人言重了。“黄道周慢慢挪步，挡在女儿与县令之间，“不如明日寿宴上……“

“必须明日！“县令突然激动起来，眼中闪过一丝疯狂，“明日午时，下官要当着全县乡绅的面……“

他猛地住口，像是意识到失态，干笑两声：“总之……明日定给黄大人一个惊喜！“

说完县令便告辞打道回府，但刚走到院门口，突然转身，那张堆满假笑的脸在阳光下显得格外油腻：“对了，黄大人，下官方才听闻您与张捕头在街上相谈甚欢？“

黄道周心头一紧，面上却不露分毫：“哦？赵大人消息倒是灵通。不过是偶遇闲聊几句罢了。“

“呵呵……“县令的笑声像钝刀刮过青石，“张捕头近来公务繁忙，怕是没空常来拜访。这样吧——“他突然提高声调，“来人啊！“

院门外立刻涌入十余名衙役，为首的正是师爷。县令满意地点点头：“为保黄大人明日寿宴顺利，下官特派精锐护卫黄府。从现在起，任何人不得随意进出！“

黄雨霞脸色骤变，手指不自觉地攥紧了衣袖。

黄道周抬手示意女儿冷静，眯起眼睛，注意到这些“护卫“腰间都配着刀，站位更是将黄府所有出口都封锁得严严实实。

师爷阴笑着站在院门口，活像一条看门恶犬。

“赵大人这是何意？“黄道周指向门外，声音陡然转冷。

县令笑容不减，反而更显热络：“保护！纯粹是保护！“他拍着胸脯保证，“黄公乃朝廷栋梁，如今辞官归乡，下官岂能让您有半点闪失？这些衙役都是精挑细选的好手，定能护得黄府周全。“

“不必了。“黄道周断然拒绝，“黄某不过一介草民，当不起这般阵仗。“

“黄公，这可由不得您。“

县令脸上的笑容突然消失。他缓缓直起腰，眼中闪过一丝阴鸷，声音依旧温和却透着刺骨寒意：“漳州近日有白莲教妖人作乱，下官身为父母官，必须确保明日寿宴万无一失。“

“对了，您府上的厨子年纪大了，下官特地带来几个帮手。“县令又继续说道，一边说还一边鼓掌，随着他的击掌声，几个陌生面孔的仆役低头走进院子，“他们会好生伺候，直到……明日寿宴结束。“

黄雨霞倒吸一口冷气。这些人眼神阴冷，步伐矫健，哪是什么厨子？分明是训练有素的死士！

送走县令后，黄雨霞发现父亲的后背已被冷汗浸透。

黄道周望着门外神色阴晴不定：“这个漳州的“青天大老爷”究竟想要干什么？！”

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