第765章 谣言如雪，见不得光

没过两日，松江府的街头巷尾便传开了风言风语。

“听说了吗？工坊里的女子都不守妇道，和男人同吃同住！”

“何止！我听说她们连孩子都不管，全丢给老人带，自己跑去工坊勾搭男人！”

“啧啧，这哪是工坊？简直是……”

谣言越传越离谱，甚至有人说工坊的女子都是被拐来的，不听话的就会被关起来。

卖炊饼的张婆子听到这些闲话，气得直跺脚：“放屁！我闺女就在工坊做工，规矩得很！谁再胡说，老娘撕了他的嘴！”

可即便如此，还是有不少人信了。一些原本打算送女儿去工坊的人家犹豫了，甚至有人偷偷把女儿从工坊领回来。

……

工坊里，文娘正带着女工们清点新到的棉纱，忽然听见外面一阵嘈杂。她走出去一看，发现几个妇人正拉扯着一个年轻姑娘往外走。

“娘！我不回去！工坊好好的，我还能挣钱……”姑娘挣扎着，眼泪直掉。

“闭嘴！”妇人厉声喝道，“外头都传遍了，这工坊不是什么正经地方！你赶紧跟我回家！”

文娘快步上前：“这位婶子，工坊规矩严得很，绝无那些乱七八糟的事。”

妇人冷笑：“你是工坊的人，当然替工坊说话！我闺女要是在这儿坏了名声，以后还怎么嫁人？”

文娘还想再劝，可妇人已经拽着女儿走了。周围的女工们面面相觑，神色不安。

柳娘小声问：“文管事，外头……真的传得那么难听？”

文娘深吸一口气，勉强笑道：“别听那些闲话，咱们行得正坐得直，怕什么？”

可话虽如此，她心里却沉甸甸的。

……

驿馆内，朱幼薇正翻看着工坊的账册，春杏急匆匆跑进来。

“郡主，不好了！外头都在传工坊的坏话，已经有好几个女工被家里人带走了！”

朱幼薇眉头微皱：“谁传的？”

“不清楚，但肯定有人在背后捣鬼。”春杏咬牙道，“要不要让国公爷派人查查？”

朱幼薇合上账册，淡淡道：“不用查，我知道是谁。”

她站起身，走到窗前，望着远处的工坊。

“谣言止于智者，但百姓往往不是智者。”她轻声道，“既然他们想用谣言逼我们低头，那我们就让他们看看，什么是真正的‘规矩’。”

……

翌日清晨，松江府衙前突然贴出一张告示，引得无数人围观。

“巾帼工坊即日起招募男工，月钱二两，包吃住！”

人群哗然。

“男工？工坊不是只收女子吗？”

“是啊，怎么突然招男的了？”

告示旁边，文娘带着几个女工站着，神色平静。

“工坊扩建，需要人手。”她朗声道，“不论男女，只要肯干活，工坊都收。”

人群中，几个原本还在传谣言的布商愣住了。

“这……这什么意思？”

文娘看向他们，微微一笑：“工坊不是来抢生意的，是来给大家活路的。若有人不信，欢迎亲自来看看。”

……

太白楼里，沈掌柜脸色铁青。

“招男工？这不是打咱们的脸吗！”

李崇义皱眉：“他们这是要堵住悠悠众口。”

沈掌柜咬牙：“那咱们怎么办？”

李崇义沉默片刻，忽然冷笑：“不急，谣言已经种下，没那么容易消。咱们再添把火。”

……

晨雾未散，松江府衙前的青石板路上已经挤满了人。卖炊饼的张婆子刚支起摊子，就听见隔壁茶肆里传来压低的议论声。

“听说了吗？工坊里那些女子夜里都不回家。”穿绸衫的布商挤眉弄眼，“我家隔壁的刘二亲眼看见，半夜还有男人往工坊后门钻。”

戴瓜皮帽的老者啐了一口：“造孽啊！好好的姑娘家，进了工坊就学坏。”

张婆子气得抄起擀面杖：“放你娘的屁！我闺女在工坊干了两个月，每日戌时准点回家。你们这些烂舌头的，见不得人好是吧？”

布商缩了缩脖子，声音却更大了：“谁不知道工坊给的钱多？指不定是做什么勾当.”

谣言像长了腿，晌午就传遍运河两岸。码头扛活的吴老二刚卸完货，就被媳妇拽到墙角。

“当家的，闺女不能去工坊了。”媳妇眼眶通红，“今早买菜时，王婶说工坊里.”她声音越来越小，“说姑娘们要陪客人才给工钱。”

吴老二额头青筋暴起：“放他娘的狗屁！郡主娘娘开的工坊，能是那种地方？”

可等他走到街上，发现连酒肆里都在传。三个醉汉围着卖唱女调笑：“小娘子不如去工坊，躺着就把钱挣了.”

“啪！”

卖唱女的琵琶砸在醉汉头上。她抖着声音喊：“我妹子在工坊纺线养家，你们再胡说，我拼了命也要撕烂你们的嘴！”

暮色四合时，谣言已经变成骇人听闻的故事。城南贫民窟里，几个妇人围着油灯窃窃私语。

“听说工坊拐孩子呢。”刘婶子搂紧怀里的闺女，“染坊赵师傅的外孙女，进去三天就不见了。”

角落里突然传来“咣当”一声。柳娘打翻了水盆，脸色煞白：“胡说！我闺女在工坊学识字，昨日还.”

“那你敢不敢现在去工坊看看？”刘婶子尖着嗓子，“听说夜里能听见孩子哭，都是被药哑了嗓子做苦工的！”

柳娘浑身发抖，抓起油灯就往外跑。夜风卷着碎雪，吹得灯火明明灭灭。她深一脚浅一脚跑到工坊，却见大门紧闭，只有账房还亮着灯。

“文管事！”柳娘拍着门板哭喊，“我闺女呢？让我见见闺女！”

门“吱呀”开了。文娘端着油灯站在光晕里，身后跟着揉眼睛的小桃。

“娘？”小姑娘扑过来抱住柳娘的腿，“我在学算盘呢，文婶子说学好了能当账房先生.”

柳娘腿一软跪在地上，眼泪砸在闺女发顶。文娘默默扶起她，转头对值夜的女工道：“去把后院的孩子们都叫来，让爹娘领回去看看。”

不多时，工坊门口聚起二十多个孩子。有哼着新学歌谣的，有炫耀工装口袋里的糖块的，最小的才五岁，正趴在姐姐背上打哈欠。

谣言却比真相跑得更快。次日清晨，运河边的告示栏前，李崇义摇着折扇对人群道：“诸位想想，女子就该相夫教子。如今工坊让她们抛头露面，迟早要出乱子。”

“李相公说得对！”沈家管事在人群里附和，“昨夜工坊突然放孩子回家，分明是做贼心虚！”

卖鱼的王大嫂突然挤到前面，叉腰骂道：“放你娘的屁！我闺女就在工坊，昨夜是文管事好心，怕我们担心才让孩子回家住。”她指着李崇义的鼻子，“你们这些读书人，见不得穷苦人过好日子是吧？”

李崇义折扇“啪”地合上，冷笑道：“粗鄙妇人懂什么？《女诫》有云.”

“《女诫》能当饭吃？”染坊春妮的爹突然吼了一嗓子，“我闺女在工坊一月挣三两银子，家里盖了新瓦房。李相公要是看不惯，不如先借我十两银子买米？”

人群哄笑起来。李崇义脸色铁青，甩袖要走，却撞上匆匆赶来的驿丞。

“让开！”驿丞满头大汗，“八百里加急，杭州工坊的娘子军要来松江了！”

整个松江府突然安静下来。

太白楼雅间里，沈掌柜的茶盏“咣当”掉在地上。他哆嗦着抓住李崇义的袖子：“完了.去年杭州传谣言的那几家，都被娘子军砸了铺子”

李崇义强作镇定：“怕什么？她们敢动手，正好坐实了悍妇的名声。”

“你懂个屁！”沈掌柜破口大骂，“那群娘子军是跟着郡主拼过来的，去年杭州府衙的差役想拦她们，被打断三条腿！”

窗外忽然传来整齐的脚步声。两人扑到窗前，只见一队蓝布工装的女子列队走过长街。她们腰间别着纺锤，肩上扛着缠了红绸的扁担，步伐比漕帮的汉子还整齐。

领头的妇人突然抬头，刀锋般的目光直刺二楼窗口。沈掌柜腿一软，瘫坐在地上。

“去去请周老太爷.”

……

谣言像瘟疫一样在松江府蔓延。

城南的茶肆里，几个闲汉正添油加醋地编排工坊的闲话。

“听说那些女工白日纺纱，夜里陪客，工钱都是睡出来的！”

“可不是？我表兄在码头亲眼看见，半夜有男人往工坊后门钻……”

话没说完，茶肆的门帘“唰”地被掀开。一队蓝衣女子鱼贯而入，腰间纺锤在阳光下泛着冷光。领头的妇人三十出头，眉角有道疤，正是杭州娘子军的教头林三娘。

“刚才是谁在嚼舌根？”林三娘目光扫过众人。

那几个闲汉缩了缩脖子，穿灰布衫的瘦子强撑着道：“关你屁事！”

林三娘冷笑一声，从怀里掏出块铜牌拍在桌上。

“杭州巾帼营百户林三娘，奉郡主令彻查谣言。”她手指点了点瘦子的胸口，“你，跟我们走一趟。”

瘦子脸色大变，转身就要跑，却被两个娘子军一左一右架住胳膊。

“放开我！官府拿人也要讲证据！”

林三娘从袖中抽出一张纸：“松江府衙的缉捕文书，要看吗？”

茶肆里顿时鸦雀无声。

……

运河码头上，朱幼薇正带着文娘清点新到的棉纱。远处突然传来整齐的脚步声，一队穿短打的汉子小跑过来，领头的竟是周德海。

“郡主！”周德海喘着粗气，“沈家派人去杭州散布谣言，说工坊女子都是……”

朱幼薇抬手打断他：“我知道。”

她转身从春杏手里接过一封信，递给文娘：“杭州娘子军今早入城了。”

文娘展开信纸，越看眼睛越亮：“林教头带人抓了七个造谣的？”

“不止。”朱幼薇望向城东，“这会儿该到太白楼了。”

……

太白楼二楼雅间，李崇义正和沈掌柜对饮。

“李相公这招高明。”沈掌柜眯着眼，“谣言一起，工坊招不到人，自然……”

窗外突然传来整齐的脚步声。

李崇义推开窗，脸色骤变。只见一队蓝衣女子列队走过长街，最前面押着七八个垂头丧气的闲汉，每个人脖子上都挂着木牌，上面用朱砂写着“造谣生事者”。

林三娘敲响铜锣，声如洪钟：“诸位父老看清楚了！这些就是造谣工坊的歹人！郡主有令，再有人污蔑工坊女子，一律按诽谤罪论处！”

人群炸开了锅。卖鱼的王大嫂挤到最前面，指着其中一个闲汉大骂：“好你个刘二！前日还跟我家借钱，转头就编排我闺女！”

那闲汉缩着脖子不敢抬头。

二楼窗口，沈掌柜的酒杯“当啷”掉在地上。李崇义猛地关上窗，脸色铁青：“娘子军怎么会来松江？”

……

府衙前广场上，朱幼薇亲自擂响了登闻鼓。

鼓声震得树梢麻雀乱飞，百姓们从四面八方涌来。林三娘押着造谣者跪在台阶下，文娘带着二十多个女工站在两侧，每人手里都捧着账本和纺锤。

赵知府匆匆赶来，官帽都戴歪了：“郡主这是……”

“请大人主持公道。”朱幼薇指向那群造谣者，“这些人污蔑工坊女子清誉，按《大明律》，该当何罪？”

人群里立刻有人喊：“掌嘴八十！”

“游街示众！”

赵知府擦了擦汗，正要开口，忽听一阵骚动。周老太爷拄着拐杖挤到最前面，身后跟着十几个周家子弟。

“老朽作证！”老太爷声如洪钟，“工坊女子个个清白勤勉，这些歹人该重罚！”

他转身对围观百姓拱手：“诸位若不信，现在就可以去工坊看看。老夫以周家百年声誉担保，绝无那些腌臜事！”

人群安静了一瞬。

卖炊饼的张婆子突然冲出来，一把揪住刘二的耳朵：“走！跟我去工坊！要是找不出你说的那些龌龊事，老娘今天活撕了你！”

……

工坊大门敞开，上百名娘子军持纺锤列队而立。

朱幼薇带着众人穿过纺纱区，染布区，最后停在食堂前。

“看清楚了吗？”她问那些造谣者。

刘二腿肚子直打颤。食堂里摆着二十张长桌，女工们正排队打饭，每人碗里都有块肥瘦相间的红烧肉。几个五六岁的孩子在角落认字，教书的是个头发花白的老秀才。

“这……这不可能……”刘二结结巴巴道，“明明有人说……”

林三娘一脚踹在他膝窝：“谁说的？指出来！”

刘二扑通跪地，抖着手指向人群外围。

沈掌柜正要溜走，却被两个娘子军拦住去路。

……

暮色降临时，运河上漂着七盏莲花灯。

朱幼薇站在岸边，看灯影顺流而下。

“沈家赔了三千两银子。”陈寒把披风搭在她肩上，“李崇义被革了功名，发配边疆。”

文娘捧着新拟的招工名册过来：“郡主，今日又有八十多人报名。”

名册第一页写着“周德海”三个字。

朱幼薇笑了：“周家这是要改换门庭？”

远处传来更夫的梆子声。

娘子军们收队回营，蓝衣身影渐渐融进夜色里。

谣言如雪，见不得光……

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