第181章 黑心冬衣！戚继光返京述职告状

十一月十七日。

殷正茂重返内阁，恢复参预机务之权，被起复的新任吏部尚书王国光也正式于吏部就职。

票拟司的众检详官，在内阁三大阁老的帮助下，进步明显。

虽仍旧比不上张居正在朝时的理政效率，但小万历已非常满意。

近午时。

天色阴沉，铅云低垂。

没多久，一场大雪迅速席卷了整个京师。

雪花如鹅毛般飘落，越下越密，顷刻间，屋顶、街道、树木等都被染得一片洁白。

文华殿内。

小万历正在批阅奏疏，冯保站于左侧，沈念以起居注官的身份站于右侧。

数名小宦官忙碌着为殿内的火盆加置宫廷与内阁专用的红箩炭。

外面愈加寒冷，殿内始终温暖如春。

片刻后。

小万历望向殿外，道：“好大一场雪啊，陪朕到殿门外看一看！”

当即。

冯保从一旁拿来一件雪白的貂裘，为小万历穿上后，还朝其手中放了一个铜铸如小瓜式的取暖手炉。

随后。

有小宦官也为冯保与沈念提供了两个取暖手炉。

三人朝着殿门口走去。

吱呀！吱呀！

殿门打开，许多雪花飞入大殿，一股刺骨的寒意瞬间涌了进来。

小万历站在殿门口，望着前方白茫茫的雪景，面带喜悦。

冯保笑着道：“陛下，俗话说瑞雪兆丰年，这场大雪寓意着明年又是一个好兆头呀！”

小万历微微点头，将手中暖炉递给冯保，然后伸手去接飘落的雪花。

他若不是皇帝。

此刻早已跑到雪地里狂奔，然后打雪仗、堆雪人了。

小万历欣赏了片刻雪景后，说道：“今冬天寒，城外恐怕又要有冻亡冻伤的百姓，令顺天府立即在城外设粥棚、煮热粥，为那些无家可归的贫民乞丐安排能够遮风挡雪的去处！”

“陛下仁慈，老奴立即安排！”冯保躬身道。

小万历又看向沈念，道：“沈卿，朕令蓟镇总兵戚继光回京述职，这两日应该就要到了，朕设宴之时，你也来参与。”

“臣遵命！”沈念拱手道。

张居正丁忧归葬，小万历最不放心的就是北方边事。

目前驻扎在九边的军事将领，大多都是张居正提拔的。

他们并不知张居正会不会被起复，也不知自己会不会被突然换掉，更或者被按上一个莫须有的罪名贬谪。

心有顾虑，边防易出问题。

故而小万历选择令戚继光回京述职。

蓟镇乃九边之首，戚继光更是九边最有权势的武官。

待九边的其他将领看到戚继光在京师的待遇，他们也就心安了。

……

这场雪足足下了一天一夜，才渐渐停歇下来。

皇城内外的主街道上，锦衣卫与五城兵马司的兵卒们忙碌着清理积雪。

一些会做生意的小贩赶着骡子拉着平板车，在街头卖炭、卖煤、卖暖手炉。

城外，顺天府衙役支起了数个粥棚，并允许一些无家可归的贫民乞丐进入寺庙、官衙暂歇。

……

十一月十九日，清晨。

雪花再次纷纷扬扬地落了下来。

此次下得不大，但却让本就寒冷的京师变得愈加寒冷起来。

就在这时。

蓟镇总兵戚继光带着一众亲兵来到了京师。

当下。

戚继光的品级是正二品骠骑将军。

实际差遣是：钦差镇守蓟州、永平、山海等处地方总兵官，挂镇朔将军印，兼理练兵事务。

其虽有正一品右都督的虚衔。

但大明以文驭武，其权力甚至还会受正三品巡抚、正二品总督的节制。

不过对一名武官而言，此时的戚继光已拥有了武官的最高荣誉。

小万历对戚继光回京述职非常重视。

直接安排内阁阁臣、户部尚书殷正茂携鸿胪寺一众官员在崇文门下亲迎。

目前内阁的三大阁老，殷正茂与张居正关系最近。

小万历如此做，自然是想让戚继光放心，即使张居正丁忧，朝廷也会依旧重用他。

……

半个时辰后，雪依旧在下。

在戚继光一行距离崇文门还有近两百步时，殷正茂快步迎了出去。

于人情世故上，殷正茂在内阁可排第一。

“戚大帅，好久不见！”殷正茂隔着老远便高声喊道。

二人在仕途上并没有什么交集，但都剿过倭，殷正茂知晓武官之苦，故而直接尊称戚继光为：戚大帅！

戚继光比张居正小三岁，今年也已五十岁。

他看到殷正茂在雪中提着官袍迎他，且尊称戚大帅，不由得立即翻身下马，快步走了过去。

“殷阁老，您折煞下官了，您怎能亲自来迎下官呢？”戚继光朝着殷正茂重重拱手。

大明武官见同级别的文官至少低三级。

并且大明边将回朝之后都相当谦逊，没一个敢居功自傲，不然不但可能回不去，而且还会晚节不保。

“见老夫何须拱手？”

殷正茂给了戚继光一个大大的拥抱。

领兵作战之人，最友好的礼节就是一个大大的熊抱或朝着对方的胸口来一拳头。

二人一边寒暄，一边朝着崇文门内走去。

一旁鸿胪寺的官员也都连忙朝着戚继光行礼与做自我介绍。

这位可是大明朝征战沙场三十余年，从未有过败绩的战神。

可谓大明北境的中流砥柱。

片刻后。

众人来到为戚继光安排的住处，顺天府会同馆。

殷正茂将戚继光引入院落，说道：“近日天寒，陛下昨晚特意命人告知会同馆，今早便要将火炕、炭盆、貂皮褥子、汤婆子等取暖用品准备齐全。”

“你看，陛下专门为你准备的黄酒已在炭炉里暖着呢！”

“来，咱们先喝上两杯，暖暖身子，然后中午老夫陪你用餐，陛下明日将在文华殿设宴，之后会宣你述职，述职之后，你可在京师小住数日，然后再回去。”

殷正茂一边说，一边将黄酒拿出。

另一边的鸿胪寺官员立马将准备好的火锅端出，并备上了两盘辽东鹿肉。

这时。

殷正茂见戚继光看到火锅黄酒后，面带忧郁之色。

“怎么？吃不惯？吃不惯，老夫立即令人更换，你想吃什么？”殷正茂问道。

戚继光缓了缓。

“殷阁老，下官有重要事情想与您商量。”

殷正茂见戚继光面色严肃，当即挥手将其它官员胥吏都赶了出去，并关上了房门。

房门关闭后。

殷正茂突然单膝跪地，拱手道：“殷阁老，下官此次返京，除了述职，还要告状！”

“告状？”殷正茂不由得愣住了。

在边境，戚继光已是最高级别的武将，别的武将根本欺负不了他。

往昔山西总督王崇古可能有给他穿小鞋的能力，但当下已在南京养老。

至于当下的兵部尚书兼山西巡抚方逢时，需要依靠戚继光保山西稳定呢，根本不敢欺负戚继光。

殷正茂连忙将戚继光扶起。

“戚老弟，你到底受了什么委屈，尽管对我讲，张阁老虽不在，但老夫也能为你撑腰！”

……

一刻钟后。

戚继光与殷正茂皆是眼眶泛红。

殷正茂手里拿着一个布包袱和一道奏疏，面带愤怒地说道：“戚老弟，你是边将，陛下不召，不能入宫，今日这个状，我替你去告，我绝对不会让咱边境的兵受此等委屈！”

“谢殷阁老！”戚继光重重拱手。

片刻后。

殷正茂背着一个布包袱，面色阴沉地离开了同文馆，然后直奔禁中。

……

近午时，文华殿内。

小万历正在认真地批阅奏疏，不时与沈念讨论奏疏上反映的事情。

张居正走后，小万历对沈念尤为依赖。

沈念若不以起居注官当值，就会被小万历唤去召对。

每日上午，日讲或常朝结束，沈念不是在票拟司，便是在文华殿。

是除了冯保外，每日白天与小万历接触时间最长的人。

就在这时。

一名小宦官快步走入文华殿。

“陛下，殷……殷阁老称他有急事要立即觐见陛下！”

小万历面带疑惑。

“朕不是让他今日一直陪着戚总兵吗？还不到午时，午饭都没吃，他有何事？”

“殷阁老看上去非常愤怒，手里拿着一份奏疏，肩膀上还背着一个包袱，不知是何物？”

“让殷阁老进来吧！”小万历说道。

不远处的冯保，眼睛一转，补充道：“检查检查殷阁老包袱里是何物？若有违禁之物，不可让其带入。”

在冯保眼里，殷正茂就是一个暴力分子。

不但敢自虐，而且杀人不眨眼。

他知殷正茂不敢对小万历不利，但保不齐会整出别的幺蛾子，故而命人好好检查。

……

少顷。

小宦官确定殷正茂的包袱里是两件衣服后，便将其请入殿内。

“老臣殷正茂，参见陛下！”殷正茂行礼道。

“殷阁老，是戚总兵那里出事情了？”小万历的心情有些忐忑。

殷阁老从怀里拿出一份奏疏，高声道：“陛下，戚总兵有十万火急之事要汇禀，然边将不经召见不能入禁中，故而他委托臣汇禀陛下！”

“呈上来！”

小万历接过奏疏，立即认真地看了起来。

不多时，小万历双手颤抖，面色阴沉，如殿外布满铅云的天空。

小万历看完奏疏后，先将奏疏递给冯保，然后看向殷正茂，问道：“包袱里放的可是棉衣？”

“是！”

“呈递上来！”

当即，殷正茂打开包袱将棉衣呈递到小万历的面前。

沈念与负责记录起居注的王家屏也朝着那件棉衣望去。

撕拉！

小万历轻轻一扯，灰色棉衣外的粗布便被扯开一个口子，露出里面一撮一撮黄黑发霉的棉絮与枯草。

这一刻。

小万历两眼含泪，喃喃道：“朕之过，朕之过也！”

很快。

这份奏疏便传到了王家屏与沈念的手里。

二人同时阅览奏疏，看完后，顿时明白戚继光为何返京便要呈递奏疏，为何殷正茂一脸怒气，为何小万历两眼含泪了！

今年十月初，朝廷为北境将士采购的二十万冬衣寄送到了将士们的手中。

此事乃是由当时的宣大都督、山西总督兼刑部尚书王崇古经手，定下的标准是：一两银子一件的冬衣，共计二十万件。

朝廷拨款二十万两。

一两银子一件的冬衣，质量尚可。

然边境士兵穿在身上的却都是而今御案上摆放的这种劣质冬衣。

这类冬衣简直称不上冬衣。

去民间估价，最多能值二钱银子，店家还有赚头儿。

在戚继光前往京师前，北境刚经历了一场大雪，天气极其寒冷。

这导致一日之内，长城古北口穿此类冬衣的站岗士兵直接冻死了十九人，其余在长城垛子上站岗的士兵，皆患有冻疮。

从一两银一件标准的优质冬衣，变成连二钱银子都不值的劣质冬衣。

二十万两竟被贪污了十六万两，简直匪夷所思。

显然是经办者贪墨。

王崇古在朝廷拨款后已致仕，不可能贪墨这笔钱。

而担任这批冬衣采购任务的，不是别人，而是当下的第一皇亲，武清伯李伟。

目前，他的贪墨嫌疑最大。

沈念与王家屏面色阴沉，依照他们对武清伯的了解，这笔钱十有八九就是武清伯贪墨了。

平时，他巧立名目，收受贿赂，大家睁一只眼闭一只眼也就过去了。

但今日，他连边境将士的冬衣钱都敢贪墨，不重惩，将会寒了九边将士的心。

殷正茂跪地拱手，高声道：“陛下，此等衣物穿在那些守在长城垛口的兵卒身上，与裸身无疑，请陛下立即命三法司严查此事，无论是谁贪墨这笔钱，都应处以极刑！”

小万历一脸郁闷。

没想到他这个“钱已够花然仍却视钱如命”的姥爷又涉嫌闯下这么一个弥天大祸！

冯保见小万历面带纠结之色，连忙道：“陛下，此事到底是不是武清伯所为，还尚未确定，老奴建议此时不宜将此事公开，以免引起朝堂民间动荡，应派人暗中调查，待查出一些眉目后再进行公议！”

听到此话。

殷正茂、沈念、王家屏三人都不由得皱起眉头。

冯保此举，俨然是为了拖时间，然后暗中为武清伯寻找顶罪之人，为其开罪。

顿时，沈念有些忍不住了。

他看向冯保。

“冯公公，到了此刻，你竟还想隐下此事！恐怕此时，九边六十万兵卒有一半都已知晓黑心棉冻死兵卒之事，谁能将他们的嘴巴皆捂住？”

“此事若处理不当，寒了边关将士们的心，你不怕发生兵变吗？”

冯保没想到沈念敢这样怼他，当即黑着脸不再说话。

他知晓这样说是有私心，但却完全是为了李太后与小万历着想。

沈念接着道：“陛下，当下最紧要的是，先调派冬衣到边境，暖了边境兵卒们的身，然后再严查此事，将他们愈凉愈寒的心暖热！”

小万历想了想，看向殷正茂。

“殷阁老，你立即调派冬衣发完边境，二十万冬衣，只能多，不能少。若钱不够，可从内帑支取。”

“臣遵命！”殷正茂重重拱手。

随即。

小万历又道：“先命北镇抚司镇抚使曹威来调查此事吧！无事实证据之前，不可抓武清伯去诏狱问案。”

“另外，此事先不声张。朕与母后会亲自问询武清伯，若他真为此事的主使，朕……朕……一定严惩不贷！”

小万历说“严惩不贷”四个字时，明显有些底气不足。

殷正茂正要拱手反对。

小万历又道：“先让朕缓一缓，三日之后，再为戚总兵设宴，这三日内，你们都不准将此事外传，包括戚总兵！”

殷正茂、沈念、王家屏三人顿时都不再说话。

他们知晓，纸里包不住火，此事即使小万历想瞒，不出数日也能从边境传到京师。

……

片刻后。

殷正茂与沈念走出了文华殿。

殷正茂非常气恼地说道：“子珩，如果查明武清伯是主谋，陛下与太后依旧要袒护他，老夫便回家磨刀，然后私下结果了他！”

沈念冷哼一声。

“他若是主谋，此次必死无疑。陛下与太后若仍欲徇私，我便死谏，不行就尸谏！”

此刻，殷正茂与沈念都在气头上。

若武清伯李伟出现在他们面前，他们一定会将这个老家伙扔到前面不远处带着冰碴的御河里，让他感受一下，什么叫做冻毙。

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