第五十九章南乾使者再入京

乾符元年，盛唐的天空仿佛被一层阴霾所笼罩。自去年大旱以来，从号至海，夏粮仅收一半，秋粮几乎绝收，冬菜亦是寥寥无几。贫苦百姓无奈之下，只能以蓬实、槐叶为食，而州县却依旧催督赋税，稍有迟缓，便是鞭打相加，更有甚者，在租税之外，还强征徭役。翰林学士卢携痛心疾首，于正月廿七日上书，恳请朝廷免去百姓所欠租税，停止征责，开义仓以赈济百姓，僖宗虽敕令准从，却并未真正施行。

与此同时，朝堂之上亦是风云变幻。路岩，这位曾在懿宗朝权倾一时的人物，因擅权不法、收贿鬻官，与韦保衡争权，最终在乾符元年正月被赐死，其亲吏边咸、郭筹也未能幸免，被捕斩首。

而在盛唐的南方边境，南宋的势力正悄然崛起。南宋王一直对盛唐心怀觊觎，如今见盛唐国内灾荒连连，民不聊生，朝堂之上又纷争不断，便认为时机已到。乾符元年十一月，南宋出兵进犯西川，渡过大渡河，大败防河都知兵马使、黎州刺史黄景复。十二月，南宋军乘胜攻陷黎州，攻入邛崃关，直逼雅州。成都城内百姓听闻消息，惊恐万分，纷纷争入城躲避，有的甚至逃往他州。西川节度使牛丛生性怯懦，面对南宋的来势汹汹，竟打算先焚烧城外民屋，以阻止南宋军的进攻，同时在城中加紧设防。

南宋王见此，派遣其宰相致书牛丛，声称并非有意入侵，只是希望能入京面见天子，申诉数十年为谗人离间的冤屈之事，若能得到天子的圣恩矜恤，愿与西川永敦邻好。牛丛犹豫不决，部将杨庆复坚决反对南宋使者入京，认为这是南宋的阴谋。最终，牛丛听从了杨庆复的建议，斩杀南宋使者，仅留其随从二人，复书痛斥南宋的入侵之罪，将随从遣回。南宋军见状，进至新津后便折返。然而，此事并未就此平息，唐廷为应对南宋的威胁，紧急调发河东、山南西道、东川兵前往救援，并命天平节度使高骈赶赴西川制置蛮事。

在这动荡不安的局势下，一个消息悄然在朝堂内外传开：南乾使者即将再次入京。南乾，这个位于盛唐西南边陲的国，虽国力不及盛唐，却一直与盛唐保持着微妙的关系。此次使者再度入京，究竟所为何事？一时间，众人议论纷纷，猜测不断。

南乾使者团在接到出使盛唐的命令后，便开始了紧张的筹备工作。此次使者团的首领，是南乾国的右相莫离。莫离，年约四十，智谋过人，在南乾国素有 “智多星” 之称。他深知此次出使盛唐任务艰巨，不仅要应对盛唐复杂的局势，还要在盛唐朝堂上为南乾争取最大的利益。

使者团一行百余人，除了官员、侍卫外，还有不少随行的商人和工匠。他们携带了大量南乾的特产，如精美的手工艺品、珍稀的药材等，准备在盛唐进行贸易。在出发前，南乾国王亲自为使者团送行，叮嘱莫离务必谨慎行事，维护好南乾与盛唐的关系。

使者团从南乾都城出发，一路向北。他们沿着蜿蜒的山路前行，穿越茂密的森林，渡过湍急的河流。一路上，虽然风景秀丽，但众人却无心欣赏。莫离深知时间紧迫，每日早早便催促众人启程，直至天色渐暗才停下休息。

行至边境时，使者团遇到了一些麻烦。当地的一些部对使者团的到来表示出了敌意，他们认为使者团的经过会打扰到他们的生活。莫离并未慌乱，他派遣使者与部首领进行沟通，向他们赠送了一些礼物，并承诺使者团会尽量减少对他们的影响。在莫离的努力下，部首领最终同意使者团通过。

经过一个多月的艰苦跋涉，使者团终于抵达了盛唐的境内。他们首先来到了一座繁华的城镇，这里是盛唐边境的重要贸易集散地。莫离让众人在城镇中稍作休息，补充物资。同时，他也借此机会了解盛唐的民情。在城镇中，莫离看到百姓们生活困苦，许多人面带菜色，心中不禁暗自感叹。他意识到，盛唐如今确实面临着诸多困境，这对于南乾来，既是挑战，也是机遇。

休息过后，使者团继续踏上前往长安的路程。他们沿着官道前行，一路上看到了许多因灾荒而流离失所的百姓。莫离心中不忍，命人拿出一些食物分发给百姓。百姓们纷纷跪地叩谢，莫离看着这些百姓，心中更加坚定了为南乾争取利益的决心。

随着使者团不断深入盛唐境内，他们所见到的景象愈发让人心痛。田野里，土地干裂，庄稼颗粒无收，到处都是荒芜的景象。路边，不时能看到饿死的百姓尸体，无人掩埋，任由野狗啃食。村庄里，房屋破败不堪，许多百姓流离失所，只能在路边搭建简易的窝棚勉强居住。

一日，使者团路过一个镇。镇上冷冷清清，店铺大多关门歇业。莫离看到一位老者坐在路边，面容憔悴，便上前询问。老者长叹一声，道：“今年大旱，庄稼都旱死了，官府却还催着交租税。家里实在没钱，只好把能卖的都卖了，如今连吃饭都成问题。” 莫离听后，心中满是同情。他又问老者：“那你们为何不向官府求助呢？” 老者苦笑道：“官府？他们哪会管我们这些老百姓的死活。是开了义仓放粮，可真正能领到粮食的又有几个？都被那些贪官污吏给克扣了。”

莫离听后，心中暗自思索。他深知盛唐如今的困境，若能在此时与盛唐达成一些协议，对于南乾来将是极为有利的。然而，看到盛唐百姓如此困苦，他又有些于心不忍。使者团继续前行，途中遇到了一支流民队伍。流民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。他们看到使者团，纷纷围了上来，祈求使者团能给他们一些食物。莫离心中一酸，命人将车上的食物拿出一部分分给流民。流民们感激涕零，纷纷跪地磕头。

在与流民的交谈中，莫离得知他们原本都是附近村庄的百姓，因灾荒和官府的压迫，不得不背井离乡，外出逃荒。他们一路乞讨，许多人在途中饿死、病死。莫离听后，心中对盛唐的现状有了更深刻的认识。他意识到，盛唐如今内忧外患，朝堂之上腐败不堪，百姓生活在水深火热之中，若不加以改变，必将面临更大的危机。

使者团在途中还遇到了一些江湖人士。这些江湖人士听闻使者团来自南乾，对他们表现出了浓厚的兴趣。他们向使者团打听南乾的风土人情、武功绝技等。莫离一一耐心解答，同时也从他们口中了解到了一些盛唐江湖的情况。他得知，如今盛唐江湖也并不平静，各大门派之间明争暗斗，为了争夺地盘和资源，时常发生冲突。一些不法之徒也趁机在江湖上兴风作浪，百姓深受其害。

经过漫长的旅途，使者团终于抵达了离长安不远的通州。通州是入京的最后一站，也是一个繁华的商业城市。莫离让使者团在通州稍作停留，一方面是让众人休息调整，另一方面也是为了了解长安的最新情况。在通州，莫离通过各种渠道打听长安的消息，得知南宋进犯西川的消息已经在长安引起了轩然大波，朝堂之上正在商议应对之策。莫离心中明白，此次入京，将会面临一场严峻的考验。

使者团在通州的一家客栈住下后，莫离便开始着手准备入京的事宜。他先派遣了一名使者前往长安，向盛唐礼部通报使者团的行程和来意。同时，他也在通州四处打听消息，了解盛唐朝堂的局势和各方势力的情况。

然而，就在使者团准备入京之际，却发生了一件意外之事。一天晚上，客栈突然遭到了一伙不明身份之人的袭击。这伙人手持利刃，冲进客栈，见人就砍。使者团的侍卫们见状，立刻奋起反抗。双方在客栈内展开了一场激烈的搏斗。莫离听到动静后，迅速从房间里出来，指挥侍卫们抵御袭击者。他发现，这伙袭击者训练有素，配合默契，显然不是普通的盗贼。

经过一番激战，袭击者见无法取胜，便纷纷撤退。使者团虽然击退了袭击者，但也有不少人受伤。莫离心中十分愤怒，他不明白这伙人为何要袭击使者团。他猜测，这可能与盛唐朝堂上的某些势力有关，或许是有人不想看到南乾使者入京。

为了查明真相，莫离决定亲自去调查。他乔装打扮成一名普通商人，在通州的大街巷四处打听消息。经过一番努力，他终于得知了一些线索。原来，这伙袭击者是受了一个名叫 “黑风寨” 的山贼团伙指使。而 “黑风寨” 与通州的一些官员勾结，平日里在这一带为非作歹。莫离心想，这 “黑风寨” 背后不定还有更大的势力在支持，否则他们也不敢轻易袭击使者团。

莫离回到客栈后，与使者团的其他成员商议对策。有人建议直接向通州官府报案，让官府来处理此事。但莫离却认为，通州官府与 “黑风寨” 勾结，报案恐怕也无济于事，反而可能会打草惊蛇。他决定亲自带领一些侍卫，前往 “黑风寨”，查明真相，为使者团讨回公道。

深夜，莫离带领着数十名侍卫，悄悄地离开了客栈，向 “黑风寨” 进发。“黑风寨” 位于通州城外的一座山上，地势险要，易守难攻。莫离等人心翼翼地摸上山，避开了山贼们的巡逻。当他们来到山寨前时，发现山寨大门紧闭，周围戒备森严。莫离观察了一下地形，发现山寨后面有一条路，可能是山贼们平时运送物资的通道。他决定从这条路潜入山寨。

莫离等人沿着路悄悄地摸进山寨，发现山寨内灯火通明，山贼们正在喝酒庆祝。莫离心中暗喜，他悄悄地靠近一间屋子，听到里面有人正在话。“这次干得不错，那些南乾使者肯定被吓得不轻。只要他们不敢入京，我们就大功告成了。” 一个沙哑的声音道。“嘿嘿，那是当然。不过，我们可得心点，听那些使者身边的侍卫都很厉害。” 另一个声音回应道。莫离听后，心中明白了七八分。他悄悄地退出来，与侍卫们商量好行动计划。

突然，莫离一声令下，侍卫们纷纷冲进山寨，与山贼们展开了激烈的战斗。山贼们毫无防备，被打得措手不及。莫离带领着侍卫们，直冲向刚才话的那间屋子。屋内的山贼见势不妙，想要逃跑，却被莫离等人拦住。经过一番搏斗，莫离等人终于将屋内的山贼制服。通过审问，莫离得知，这次袭击使者团的行动果然是受了通州一位官员的指使，而这位官员又是受了长安某位权贵的命令。莫离心中大怒，他决定将此事告知盛唐朝廷，让他们给南乾一个交代。

在解决了通州的风波后，使者团终于踏上了前往长安的最后一段路程。经过几天的行程，他们终于抵达了长安城外。望着雄伟壮观的长安城，莫离心中感慨万千。这座古老的城市，曾经是盛唐的辉煌象征，如今却在风雨中飘摇。

使者团在城门外停下，等待着盛唐礼部官员的迎接。不久，礼部官员便来到了城门外，对使者团表示了热烈的欢迎。在礼部官员的带领下，使者团穿过城门，进入了长安城。长安城内，街道宽阔，店铺林立，行人熙熙攘攘。然而，莫离却注意到，百姓们的脸上大多带着忧虑之色，与这座城市的繁华景象显得格格不入。

使者团被安排在一家专门接待外国使者的馆驿中居住。莫离等人稍作休息后，便开始准备第二天的朝见事宜。莫离深知，此次朝见对于南乾来至关重要，他必须做好充分的准备。他仔细地研究了盛唐的礼仪制度，确保使者团在朝见时不会出现任何差错。同时，他也对自己将要在朝堂上陈述的内容进行了反复的斟酌，力求做到言辞得体，既能表达南乾的立场和诉求，又不会引起盛唐朝堂的反感。

第二天，使者团在礼部官员的引领下，前往皇宫参加朝见。他们穿过一道道宫门，来到了金銮殿外。莫离抬头望去，只见金銮殿气势恢宏，庄严肃穆。殿内，盛唐皇帝高坐龙椅之上，文武百官分列两旁。莫离深吸一口气，整理了一下衣冠，带领着使者团成员缓缓走进殿内。

进入殿内后，莫离等人按照盛唐的礼仪，向皇帝行三跪九叩之礼。礼毕，莫离起身，双手捧着南乾国王的国书，向前走了几步，将国书呈递给皇帝身边的太监。太监接过国书，转呈给皇帝。皇帝打开国书，仔细地阅读起来。读完国书后，皇帝抬起头，看着莫离，问道：“南乾此次派使者前来，所为何事？” 莫离恭敬地回答道：“启禀陛下，我南乾国王一直对盛唐心怀敬仰，此次派臣前来，一是为了向陛下表达我南乾国对盛唐的忠诚和敬意；二是希望能与盛唐加强交流与合作，共同促进两国的繁荣发展。”

皇帝听后，微微点头，道：“南乾与盛唐向来友好，朕也希望能与南乾保持良好的关系。不知你们有何具体的合作意向？” 莫离见皇帝态度和蔼，心中稍安。他道：“陛下，我南乾国虽地处边陲，但物产丰富。我们希望能与盛唐开展贸易往来，互通有无。此外，我们也希望能在文化、科技等方面与盛唐进行交流，学习盛唐的先进经验。” 皇帝听后，思考了片刻，道：“此事朕会让礼部与你们商议。不过，如今我盛唐面临诸多困境，南乾作为盛唐的藩属国，也应尽一份力。” 莫离连忙道：“陛下所言极是。我南乾国愿为盛唐分忧解难，只要陛下有需要，我南乾国定当全力以赴。”

朝见结束后，莫离等人回到馆驿。莫离心中明白，此次朝见只是一个开始，接下来还有许多艰苦的谈判和工作要做。他与使者团的其他成员商议，决定先与盛唐礼部官员进行接触，了解盛唐方面的态度和想法，然后再制定下一步的计划。

在接下来的几天里，莫离带领着使者团与盛唐礼部官员进行了多次会谈。在会谈中，双方就贸易、文化交流等问题进行了深入的探讨。然而，在一些关键问题上，双方却存在着较大的分歧。

盛唐礼部官员认为，南乾与盛唐开展贸易，应遵循盛唐的贸易规则，并且要向盛唐缴纳一定的赋税。而莫离则表示，南乾国力弱，希望盛唐能够给予一定的优惠政策，减轻南乾的负担。在文化交流方面，盛唐礼部官员希望南乾能够派遣更多的留学生来盛唐学习，而莫离则提出，南乾也希望盛唐能够派遣一些学者前往南乾，传授先进的文化和技术。

双方各执一词，互不相让，会谈陷入了僵局。莫离意识到，这样下去不是办法，必须想办法打破僵局。他决定从盛唐朝堂上的各方势力入手，寻找突破口。莫离通过各种渠道，了解到盛唐朝堂上分为多个派别，其中以宰相为首的一派主张对南乾采取强硬态度，而以一些清流官员为首的一派则主张与南乾友好相处。

莫离决定先与清流官员接触，争取他们的支持。他通过一位与清流官员有交情的商人，联系上了几位清流官员。在与清流官员的会面中，莫离详细地介绍了南乾的情况，表达了南乾与盛唐友好合作的诚意。他还指出，与南乾合作，不仅能够促进两国的经济发展，还能够加强盛唐在西南地区的影响力。清流官员们听了莫离的话后，对南乾的情况有了更深入的了解，他们认为莫离的话有一定的道理，决定在朝堂上为南乾话。

在一次朝堂议事中，关于南乾使者提出的合作事宜，再次引发了激烈的争论。宰相一派坚决反对给予南乾优惠政策，认为这会损害盛唐的利益。而清流官员们则纷纷站出来，支持南乾使者的提议。他们指出，如今盛唐面临内忧外患，与南乾合作有助于缓解盛唐的困境。双方在朝堂上争论不休，皇帝坐在龙椅上，静静地听着双方的发言，脸上看不出任何表情。

莫离站在一旁，紧张地注视着朝堂上的局势。他知道，这是一个关键时刻，自己的命运以及南乾与盛唐的关系，都将在这一刻决定。突然，皇帝开口道：“朕认为，南乾与盛唐合作之事，可再议。礼部可与南乾使者进一步协商，在不损害盛唐利益的前提下，寻求双方都能接受的方案。” 莫离听后，心中一喜，他知道，皇帝的这句话意味着事情有了转机。

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