第194章 林黛玉回扬州

姜念更衣后，用了午膳，便径自进了书房。

元春随后跟了进来，反手将雕花门扇轻轻掩上。

姜念原本立在窗前，一边呷茶一边望着窗外积雪出神，见元春进来，便转头看向了元春。

元春轻移莲步，走到他身边，取出那串沉香木佛珠，指尖轻轻摩挲着，问道：“大爷这串佛珠哪来的？”

姜念转身接过佛珠，一边把玩一边道：“今日进宫，不止觐见了圣上，还有幸谒见了皇太后。皇太后慈爱，赐此物以佑平安。”

尽管元春已料定此事，此刻闻姜念亲口出，还是不禁心头一震，那“龙种”的念头又冒出来了，暗忖：“大爷若非龙种，岂会得见皇太后？且皇太后还将随身多年的佛珠赐给了他？”

她张了张口，几乎要脱口问出，终究还是强自按下。知道此事实不便问自己的夫君，纵然问了，夫君也不便承认，会令夫君为难。

沉默半晌，元春方找回声音：“今儿圣上召见大爷，所为何事？”

姜念走至案前坐下，又让元春坐了，方道：“太上皇看了我的诗词，觉得尚可，故要见上一见。”

语气平淡得像在今日的雪下得挺大。

元春怔怔望着姜念：“太上皇……因大爷的诗词召见？”

姜念点了点头，却不话。

元春心中暗道：“若太上皇是大爷的祖父，皇太后是大爷的祖母，这一切便都得通了。”

一个谎言往往需要不少谎言来掩盖。

关于龙种之事，姜念不便对元春言明，却也不愿编造更多谎言搪塞。

横竖元春聪慧，又重分寸，不会四处张扬。

这般心照不宣，倒也不错。

姜念凝视着元春，淡淡道：“今日面圣，我还领了桩差事。”

元春心知圣上派给大爷的差事必非等闲，却只抿嘴一笑：“不知是何等差事？”

“圣上又一次任命我为钦差。”姜念指尖轻叩案几，“此番是去扬州，至于究竟办何差事，就不便与夫人细了。”

元春攥了攥手中罗帕，暗叹：“果然，又是钦差！”

顿了顿，元春问道：“几时启程？”

“三日后。”

姜念话音未，便见元春眉心微蹙，那精心描画的远山黛顿时起了波澜。

元春暗自郁闷：“马上就是年关了，岂不意味着，大爷不能在家过年了？他不在家，叫我们一群女眷如何过好这个年？”

她却旋即展颜笑道：“圣上如此器重，我为大爷欢喜还来不及。虽不能在家过年……”话到此处，声音却低了下去。

姜念见她强颜欢笑，柔声道：“大禹治水，三过家门而不入。圣命在身，岂敢以年节为念？”着伸手拂去元春袖口并不存在的尘埃，“你如此贤惠，是能顾大局识大体的！”

元春低了低头，重新抬眸后，正要商议出行事宜及家中过年事宜，却听姜念话锋一转：“今日进宫，我还得知一事，与荣府有关。”

元春心头不由一跳，下意识以为娘家又惹祸了，却强自镇定道：“不知是何事？”

姜念遂将林如海病重乞休之事了一番。

元春听罢，便知姜念此番下扬州的差事，必是与扬州盐务有关了。她手中的帕子却绞了起来，因她觉得，林如海这位姑父若有不测，林家这根姻亲的支柱就倒了，荣国府就更显衰败了。

“此事……”她声音微哑，“可要告知荣府？”

姜念点了点头：“你今日便亲自走一遭，顺道探望老太太、岳母。”

元春也点了点头。

……

……

下午雪止了。

元春乘着翠盖珠缨八宝车，自神京东郊往荣国府行去。

车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在道路上留下两道车辙。

元春几番掀开窗帘一角，但见车外的街巷屋舍皆披银装，偶有麻雀在雪地上跳跃，留下串串竹叶般的爪印。

荣国府内，贾母正与邢夫人、王夫人、李纨在荣庆堂抹骨牌。

忽有下人匆匆进来禀报：“老太太，大姑娘来了！”

贾母手中一张好牌悬在半空，登时无心再玩，将骨牌一推，忙命李纨领着下人们去迎。

邢夫人心里怨恨着元春，却又好奇元春今日雪天前来所为何事，便也与贾母、王夫人一同在堂内等着。

不多时，便见李纨引着元春款款而入。

堂内众人细瞧，见元春身着猩猩毡斗篷，内衬锦袄，鬓边一支金累丝嵌宝凤钗，显得光彩照人。

堂内温暖如春，元春遂解下斗篷递给抱琴，上前向贾母等人行礼。

贾母拉元春坐在自己身边，握着元春的手问道：“我的儿，这天寒地冻的，怎么来了？”

元春笑道：“一来探望老太太、太太们，二来……”她顿时收住了笑容，“大爷有一事要我转告。”

姜念有事转告？那多半不是事了！

贾母忙问何事。

元春便将姜念今日进宫觐见得知林如海病重乞休之事道来。

话音未，贾母已是伤感起来：“我这些儿女，所疼者独有林丫头她娘，却早早舍我去了，连面也不能一见，如今连林丫头她爹也病重了。”

元春宽慰道：“姑父吉人天相，或有转机也未可知。”

贾母叹道：“希望如此罢！”

略一顿，贾母好奇地问道：“念哥儿今儿进宫觐见所为何事？”

“今儿大爷进宫面圣……”元春到此处，故意顿了顿，果然满堂目光皆聚过来，“圣上委以钦差重任，三日后便要南下扬州办差。”

因姜念提醒过，此时元春并未提及诗词之事，也并未提及姜念见太上皇与皇太后之事。

饶是如此，已是满堂皆惊！

姜姑爷竟第三次担任钦差大人了？且此番是去扬州办差，结合林如海病重乞休，想来此番差事多半与扬州盐务有关了？

贾母捻着佛珠，试探道：“念哥儿此番扬州差事，是否涉及盐务？”

元春嫣然一笑：“大爷未明言，我也不好乱猜的。”

贾母不禁看向王夫人，见王夫人也正在看着她，一时间两人四目相对，不约而同地想着：“莫非真是龙种？否则圣眷岂能至此？”

贾母沉吟片刻，手中佛珠转了转，随即对元春问道：“既是你林姑父病重，是否该让林丫头回扬州探望？”

元春轻叹：“林姑父膝下只此一女，于情于理都该回去的。”

贾母点头：“我亦是这般想。”遂命鸳鸯：“去请林丫头来。”

不多时，只听环佩叮咚，林黛玉袅袅而来，身后跟着迎春、探春、惜春，连贾宝玉也急急跟来。

众姊妹既是为见元春，又好奇突然传唤林黛玉所为何事。

只见林黛玉穿着一件月白绣梅花的夹袄，腰间系着杏色汗巾，显得弱柳扶风。

贾母拉过林黛玉的手，未语先叹：“好孩子，有桩事要与你。”便将林如海病重之事道来。

林黛玉听罢，登时面色煞白，那双含露目登时噙着泪水，泪珠儿如荷露滚珠般顺着脸颊滑。

不愧是她，哭功了得！

哭就哭，不哭也能立刻就哭。

哭的同时，林黛玉手中的帕子也骤然攥紧，指节泛青，身子还晃了晃。

贾母搂着她道：“我欲让你回扬州探望，你意下如何？”

林黛玉道：“父亲抱恙，做女儿的，自当……”

话未完，已是哽咽难言。

贾宝玉见状，急得抓耳挠腮，忍不住上前扯住贾母衣袖道：“老太太！这大冬天的，林妹妹身子又弱，如何经得起长途跋涉？咱们府上遣人替林妹妹去探望便是了。”

其实是舍不得与林黛玉分离。

贾母皱眉道：“胡闹！父女天伦，孝道大义，岂是你孩子懂得的？”见贾宝玉还要再言，又缓了语气：“不过暂别，探望罢了，总要回来的。”

贾宝玉闻言，也不敢再劝阻，怔怔望着林黛玉，见林妹妹泪光点点，一时心中如打翻了五味瓶，暗叹：“林妹妹这一去，谁知能否回来？若回来，谁又知几时能回？”

待林黛玉、三春、贾宝玉退下后，贾母命鸳鸯换了新茶，方与元春细商：“念哥儿既去扬州办差，可否让林丫头随行？”

此事姜念已对元春有过嘱咐，元春便照着姜念的嘱咐回应道：“大爷此番奉的是皇命，仪仗船只皆有定制，倒是不便携林妹妹的。”

其实姜念倒也想携林黛玉同行，然作为钦差南下扬州，此事确实不便。不过，只要林黛玉回扬州，两人自然会在扬州见面。

贾母捻着佛珠沉思片刻，忽道：“既如此，我意让你琏二哥护送你林妹妹南下。念哥儿作为钦差下扬州，若有能帮衬处，还须帮衬才好。”

元春会意颔首：“我自会转告大爷。”

当即，贾母命人将贾琏唤来，且将贾赦也唤来。

贾琏很快来到了荣庆堂，过了一会儿，贾赦也来了。

只见贾赦穿着件石青缂丝貂裘，面上泛红，带着醉意。他迈进荣庆堂后，见元春在此，登时皱眉，脸色难看起来。元春也不计较，照常行礼。

贾母将林如海病重、欲遣贾琏护送林黛玉之事了。

贾赦听罢，那双浑浊的眼珠顿时亮了起来，忙屏退众下人，甚至对元春道：“你也且退下。”

贾母不乐意了：“大姑娘就留在此，有什么话还不能让她听得的？”

贾赦无奈，白了一眼元春，才道：“老太太此议极是！那林家支庶不盛，子孙有限，林妹夫没甚亲支嫡派，又无续弦夫人，独有林丫头这么个女儿。若有不测，家产自当由林丫头继承，老太太作为外祖母，代管也是应当，况且那家产中有妹妹当年的嫁妆。”着瞥了眼贾琏，“你此番南下，须将你姑父的家产带回来才是。”

邢夫人神色登时一喜。

王夫人捻着念珠的手指倏地收紧。

贾母虽面色如常，眼中却也闪过一丝精光。

三人皆心动了！

林如海之祖，曾袭过列侯，林家乃钟鼎之家，嫡系一脉又人丁稀薄，家产高度集中，而林如海乃科举探花，又做了多年官，且做了几年两淮巡盐御史这个肥缺。另外，当年贾母的女儿贾敏嫁给林如海时，嫁妆可是比元春的嫁妆还要丰厚……

“这林女婿的家产，确实该归咱们府上才是！”

贾母心中暗想。

贾赦、邢夫人则不约而同想着：“待这笔林家家产弄来，须得从中截留一大笔才好……”

贾琏察言观色，对贾赦道：“儿子此去，定将姑父家产清点明白。”着偷觑贾母神色。

贾赦抢道：“正是此理！”

贾母瞥了眼元春，突然咳嗽一声，缓缓道：“琏儿去便去了，首要还是林丫头的孝心。至于其他……”目光在贾赦面上一扫，“照你父亲的办便是了。”

……

……

且林黛玉自荣庆堂出来，一路泪眼婆娑，踉踉跄跄回到自己的住处，若非丫鬟紫鹃一路搀扶，早跌倒在雪地里了。

迎春、探春、惜春、贾宝玉紧随而至，各自劝慰。

迎春递上绣帕，轻声道：“妹妹且宽心，林姑父吉人天相。”

探春更务实些，已命紫鹃好生打点行礼，包括了路上用的暖炉。

惜春则沉默不语。

林黛玉强忍泪水，向众人福了一福：“多谢姊妹们挂怀，容我独处片刻可好？”

三春会意，只得退出。

唯贾宝玉立在原地不动，直勾勾望着林黛玉，似有千言万语。

待姊妹们离开，贾宝玉忽地抢上前，眼巴巴道：“好妹妹，你务必回来！也要早些回来！扬州再好，终究比不得咱们这里。”着竟一把抓住了林黛玉的衣袖，“你若不回来，我……我就活不得了。”

林黛玉见他这般，心中又酸又甜，甩开了他的手，嗔道：“胡什么！我不过去尽孝道，老太太既叫我回来，自是要回来的。”

着背过身去，肩头微微耸动。

贾宝玉一时也不知什么了，只呆立着不动。

林黛玉见贾宝玉半晌没动静，这才缓缓转身，却见贾宝玉眼中已泛出了泪光。

此刻，她心中似有许多话要与他，却不知如何出口。

满腔话语顿时化作一声长叹……

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