赤湖岸边，赤武营营地，暮色四合。
炊烟由营地各处寥寥升起，笼罩於连绵的营区上方，湖面上倒映著最后一抹天光，又被晚风吹皱，扭成一池金屑。
此刻营区輜重队的火兵们忙得脚不沾地。
十几口大铁锅一字排开，架在临时垒砌的灶台上，锅下面是熊熊燃烧的柴火，锅里面是稠稠的米粥。
火兵们有的拿著长柄木勺在锅里搅动，有的蹲在灶前添柴，有的从粮袋里舀米倒进锅里，有的提著木桶往锅里加水。
热气从锅口涌出，白茫茫的混著米香，於营地中瀰漫开来。
粥是糙米粥，加了些许盐，稠得能立住筷子。火兵们一勺勺舀进面前的大木桶里，直到木桶满了，便由两个辅兵抬到分发点去。
分发点还有其他配菜混合，设在一片平整的空地上，用木柵栏隔成两条通道。
一条通向左边临江的赤武营营区，士兵们排著队，安静有序地排队领取。
另一条则通向右边的难民营，刚完成登记造册的百姓成群结队端著碗，排著长队，拖家带口，伸长脖子眼巴巴地望著那几口大锅。
两条通道之间站著组队镇抚司宪兵，他们腰悬短刀，臂缠白布，头盔顶部顶还有白色羽毛，目光如鹰，正往来警惕地巡视著人群。
他们的任务是防止军民混杂出乱子，更是防止有人插队闹事，也防止有人爭抢粮食。
队伍排得很长，其中男女老少都有，大多背著的包袱已经卸下到安置点，此刻有人饿得腿软、有孩子饿得哭、其爹娘一边哄一边往队伍前头张望。
火兵们根本不够用，十几口大锅只得轮流烧火做饭，以此供应上万士兵和数千百姓的晚饭，人手捉襟见肘，队伍越排越长。
锅里的粥舀完又续，火兵们浑身上下的汗越淌越多，贾通天不得不又带著许多辅兵过来帮手。
袁保带著镇抚司的宪兵穿行在营地中。
袁保虽然话不多，也几乎不会於军议中发言，但他却是营伍中不管士兵还是军官都畏惧的存在。
此刻袁保的目光从火兵们忙碌的身影上扫过，又仔细检查了各处站岗游走的宪兵。
陆安发了话，说今日新涌来的难民较多，一定不能有乱子，袁保不敢大意。
镇抚司的镇抚宪兵一直都未自成一部，而是全部融入进了战兵部队，镇抚司在每个百总局的作战部队中都配有一个镇抚官和两个镇抚司宪兵。
五个百总局合一把总司，而每个把总司级，则会配一个司级镇抚官和十个镇抚宪兵；每个千总部下有两个把总司合，千总部更配一个部级镇抚官外加镇抚宪兵十人。
如此这般算下来，一个一千二百三十六人的步兵主力千总部，其中便有四十八个镇抚司的宪兵分散其中。
如此层层叠叠，如同经脉般覆盖到每一个百总局，才能儘可能控制最多队伍。
如今底下虽有下级宪兵各司其职的分管，但袁保还是担心出乱子，故而又带著亲兵来亲自巡查。
他是镇抚司的总负责人，责任在肩，不敢有丝毫懈怠。
这镇抚司又是最看不出存在的部门，他若是做得好，那便是无事发生。
若是三天两头闹到陆公子那里，反倒是他这镇抚司无能了。
袁保带队路过一个分发点时，又停下来与站岗维持秩序的宪兵交代几句，隨后袁保收回目光，继续往前走。
营地边缘，不断有新的百姓登记好，在入营安顿。
他们大多都是步行，小部分推著手推独轮车，拖家带口，大包小包，满脸疲惫。
袁保忽然听见前面一阵骚动，他眉头一皱，赶紧快步走过去，隨即便瞧见一队人马停在了营地入口处。
两匹马拉著一辆乌篷马车，马车后面跟著几辆牛车，车上堆满了箱笼包袱。
这家人看起来人口和行李极多。 几个家僕模样的人在呼喊惊叫著。
马车的旁边一匹拉车的马不知为何受了惊，一边嘶鸣，一边前蹄高高扬起，將那车夫甩了下来，车夫哎呦一声摔在地上，疼得齜牙咧嘴。
马拖著韁绳，在空地上左右四向奔冲，嚇得周遭旁人纷纷惊叫躲避。
一个年轻女子从后边马车里探出头来，脸色煞白，然后又缩了回去。
袁保见状不容细想，他手一挥，赶紧快步上前，身后的宪兵跟著围上去。
宪兵从侧面靠近那匹惊马，一个抓住了韁绳，另一个按住了马头，袁保则快速过去安抚一番，那马依旧挣扎了好一阵，才被勉强稳住了。
袁保鬆了口气，隨即走到马车旁边，低头瞧了一眼那个摔在地上的车夫。
“没事吧？”他的声音依旧没带什么情绪。
车夫爬起来，揉了揉屁股，连连摇头：“没没事，多谢军爷！多谢军爷！”
袁保不再看他，转向那辆马车。
马车旁那中年男人穿著青缎袍子，戴著暖帽，面容双手皆是白净，一看就是士绅出身。
他朝袁保拱了拱手，有些惊魂未定，他也看出眼前是个军官，当即小心道：“多谢军爷相助，本人姓周，赣州人氏，携家眷投奔殿下，不想马匹受惊，惊扰了军爷，恕罪恕罪。”
袁保无所谓的点了点头，目光从马车扫到后面的牛车，又从牛车扫到家僕们身上。
对方大约有十几口人，有两辆牛车，车上箱笼包袱堆得满满当当，一看就不是普通人家。
“周先生不必客气，既是来投奔公子的，便是自己人。”
话落袁保顿了顿，看了看天色，“天快黑了，你们先去登记造册，领了號牌，会有人带你们去扎营的地方。今晚先安顿下来，明日再安排你们上船。”
周先生连连点头，正要道谢，马车帘子又掀开了一些。
刚才那年轻女子又从马车里探出身来，手上还扶著一个老妇人下车。
那女子十七八岁，穿著一件藕荷色褙子，外罩青缎披风，乌黑的头髮挽了个简单的髻，插著一支金步摇。
她眉目如画，皮肤白皙，在暮色中极尽秀美。
袁保的目光落在她身上，停了一瞬。
他见过不少女子。但在夔东的山沟里，见过的多是面黄肌瘦的农妇；在重庆城里，见过的多是操劳奔波的百姓，像这般大家闺秀，清秀文雅的女子，他確实见得不多。
那女子似乎察觉到了他的目光，微微抬起头，看了他一眼，又飞快地垂下去。
袁保移开目光，面色如常，实则心如擂鼓。
袁保不再多问，而是转过身，叫过一个宪兵，吩咐道：“带周先生一家去登记造册，別在这里堵著了，好生疏通一番。”
宪兵点头应了一声，隨即走到周先生面前，引著马车和牛车往登记点走去。
马车过去了，暮色更浓了。
袁保收回目光，深吸了一口气，继续往前走。
身后，军营的方向的食堂传来士兵们的说笑声和碗筷碰撞声。难民营的方向则传来粥勺刮锅底的声响，和孩子们的嬉笑。
湖面上，最后一抹天光，已彻底消失在了。
袁保又忍不住想起刚才那双清澈如水的眸子，他赶紧用力摇了摇头，试图將这个念头甩出去，再把思绪拉回营地巡查上。
他是镇抚司的负责人，是赤武营的核心军官，更是靖国公袁宗第的儿子，他不能分心。