十馀名考官面面相觑，宁悦在青阳府学三年，何曾给过如此评价？
“宰辅之资”四个字，放眼整个大胤仙朝，也没人敢轻易说出口。
谭守观第一个回过神，拱手道：“学正大人，此卷来自丁字房第九号。下官首场巡到此号，见那考生答卷从容，通场一气呵成，当下便觉异于常人，特意记下。”
此言一出，几名考官再坐不住了，纷纷离席围拢过来。
宁悦将卷子展开铺平在案上，示意众人传阅。
还未等几人看完，后堂里已经议论声四起。
“这屯田戍边之策，与朝廷近年的边务方略竟有暗合之处。”
“这三策看似周全，实则眼界还是太低，未脱书生之见。”
“须知这生员还是白身，何来什么眼界？若能加以培养，日后保不齐能入翰林……”
就在众人争相传阅之际，谭守观又找到了丁字九号经义场的考卷，将其呈给宁悦。
宁悦从头至尾看了一遍，沉吟半晌，而后吩咐道：
“拆封，丁字九号。”
谭守观领命而去，片刻后捧着号册回来，念出了上面的名字。
“清河县，齐砚，民籍，三代清白。保结廪生，青阳顾家秀才，顾文清。“
宁悦眼底闪过一丝了然，将那份考卷小心收起，单独置入主案旁的檀木匣中。
“清河县，齐砚。”
她将这个名字默念一遍，这样的人为朝廷所用，才是大胤之幸。
…………
府试要五日后放榜，各县车队已陆续启程返乡。
按惯例，府试红榜会由府学差役快马送往各县，考生不必在郡城苦等。
安澜驿的清河学子们各自收拾行囊，车队午时出发，一路西行。
来时十馀日的车程，回去走得更快些，但车厢里头的气氛却比来时沉了不少。
往日里最喜高谈阔论的几个学子，此刻都沉默地望着车窗外发呆。
几个书院学子挤在一辆车上，一人嘴里碎碎念着：
“府试考妖患，这不是存心难为人么？我连妖长什么样都没见过……”
旁边一个同窗苦笑道：“你好歹写了半篇，我连题都没破，就编了个故事。”
“编故事？”
“说有个书生去妖域讲学，把妖族感化了……”
那人瞪大眼睛：“你这是策论还是话本？”
同窗脸色发苦，不再说话。
如此行了七日，距离清河县已不足百里，官道上的人渐渐多了起来。
挑担的行商、赶集的农人、还有骑驴的货郎，车马行人混杂一起，大家不得不放慢了速度。
就在这时，后方官道上载来急促的马蹄声。
那蹄声又密又急，齐砚睁眼掀开车帘，便听见一阵清亮急促锣声，一路响一路喊：“府学报录——闲人让道——”
车厢里的学子们齐刷刷变了脸色。
“报录？”一人猛地直起身子，脑袋撞上车篷顶也顾不得疼，“放榜了？这么快？”
“没错，府学放榜，红榜张贴府学门前，但路途远的县镇会有差役快马报送，这...这是往清河来的！”
车夫慌忙将马车拽到路边，顾文清掀开车帘探出头来，目光望向后方。
只见三骑快马卷着黄尘而来，当先一人身穿青色差袍，胸前绣着府学纹样，马颈上系着一朵红绸花，手中铜锣敲得震天响。
三骑转瞬即至，为首的差役勒住缰绳，马匹长嘶一声，在路中央打了个旋。
“前方可是清河县的车队？”报录差役高声问道。
林教谕从前头的马车上下来，整了整衣襟，拱手道：“正是，清河县学教谕林则成在此。”
那差役翻身下马，从马背上取下一个红漆圆筒，抱在胸前，朗声道：
“本差奉府学宁学正之命，往清河县报送本科府试红榜。既在此处遇见诸位考生，便当面宣榜！”
此言一出，学子们纷纷从马车上跳下围了过来，但却异常安静，并无丝毫喧哗。
那差役拧开红漆筒，取出一卷烫金红纸，展开后，清了清嗓子。
“大胤仙朝，轩和七年四月，青阳府试红榜，清河县籍中式者如下。”
差役展开红纸，从末名开始念起。
“第一百九十三名，清河县学，张守仁。”
后面两个差役中有人掏出一面小锣，铛的一声敲响。
一个瘦高青年闻声身子一晃，喜极而泣，旁边的人赶紧扶住他。
“第一百八十七名，清河书院，陈平。”
又是一声锣响。
每念一个名字，人群里便是一阵骚动，有人欢呼有人叹息。
差役接连报出七个名字，三人来自书院，四人来自县学，无一不是踩线过关。
这个成绩让在场的学子们有些汗颜，清河县参加府试的足有百馀人，仅仅中式七人。
七个名字报完，差役将红纸卷起。
齐砚的名字，不在其中。
“怎么可能……”
书院学子脸上写满了不可置信，那几个刚才还面带喜色的中式学子面面相觑。
顾文清的脸色微沉，林教谕的嘴唇也抿成一条线。
齐砚站在人群最后面，神色倒还平静，他注意到差役并未离去，而是突然翻身下马。
就在众人窃窃私语的时候，那差役把红榜往同伴手里一塞，从怀中又取出一份卷轴。
这一卷比方才的红榜更宽，裹着明黄色的锦缎，两头用朱漆封口，边缘还镶着一圈金纹。
报录差役双手捧着那明黄卷轴，躬身行了半礼，朗声道：“敢问，清河书院齐砚齐公子可在？”
齐砚手指轻轻一颤，他站起身来，缓步走向前：“在下便是。”
为首的差役整了整差袍，朝着齐砚的方向庄重走来。
另外两名差役也齐齐下马，一左一右跟在身后。
三人径直穿过人群，在所有人目定口呆地注视下，走到了齐砚面前，将手中那卷镶金纹的卷轴高举过头。
只听一道洪亮的声音在官道上远远传开：
“恭贺清河县齐砚齐公子，本科府试两场均优，经青阳府学学正宁大人亲点为……”
“案首！”
最后两个字炸响在众人耳畔。
顾文清浑身一震，整个人僵在了原地。
林教谕轻轻拍了拍顾文清的肩膀，低声道：“顾兄，你没看走眼。”
齐砚定了定神，在周围七嘴八舌的称赞中上前一步，躬身行了一个大礼：“多谢。”
报录差役笑容满面道：“这是宁学正亲批的案首文书，此外，宁学正另有口谕传达。她说，望齐案首好生修行，来日她在府学等你。”
齐砚接过文书，点头应道：“学生记下了。”