第一百九十八章 采购粮食
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粮铺里，苏瑾仔细挑选着各种粮食。红豆、绿豆、糯米、薏米……她一样样地点着数。
“一份六斤六两，”她一边计算一边对掌柜说，“要配成八宝米，让大家吃得营养又美味。”
掌柜的认出了苏瑾，热情地迎上前，“小道长又来买粮食了？上次给街头乞丐送粮的事，我还记得呢。那些可怜人到现在还念叨着你的好。”
苏瑾笑道：“要是掌柜的能在山脚下开家分铺，我一定常来光顾。”
掌柜的笑容满面，亲自帮着将一袋袋粮食搬上马车。
“真人囤积如此多口粮，莫非是有什么大喜事？”掌柜一边搬运，一边打趣道。汗水顺着他的额角滑落，却丝毫不影响脸上的热情。
苏瑾站在一旁，望着堆积如山的粮袋，嘴角微扬：“三玄山山神庙将在十一月二十四开庙会，这批米粮是赐予善信的。”
“好事，好事啊！”掌柜连连点头，突然想起什么似的，转身快步走进店内。不一会儿，他拎着两个精致的小布袋出来，“这是小店的一点心意，恳请真人祭拜山神，再分给信众。”
苏瑾接过布袋，轻轻掂了掂，触手是赤小豆和小米的质感。她正要开口道谢，却见掌柜的神色有些犹豫。
“小道长，”掌柜压低声音，“您既来了县城，不如去看看那些孩子？”
“他们怎么了？”苏瑾的眉头微蹙。
掌柜叹了口气，目光飘向远处：“没什么大事，就是今年的冬天，似乎格外寒冷。”言下之意不言而喻。
一苏瑾微微颔首：“多谢提醒。”
走到背巷处，街上的景象让三人心头一沉。往日熙熙攘攘的街道显得格外冷清，墙角蜷缩的乞丐比往年少了许多，仅剩的几个也都缩成一团，仿佛要将自己揉进墙缝里。
“小师叔，”微宁快步走来，脸上带着焦急，“我找遍了，没见到小七他们。”
苏瑾将缰绳交给微虚：“你们先回山，我去找找他们。”
两个小道姑应声离去，马车在石板路上发出清脆的声响，渐渐远去。
苏瑾独自沿街寻找，目光扫过每一个角落。街边的小贩收摊比往常早，行人步履匆匆，似乎都在躲避着什么。
来到绉婆婆家，邻家的木屋轰然坍塌。残破的木板散落一地，几根歪斜的木桩孤零零地立在那里。屋内传来激烈的争吵声。
“你自己回来就算了，还带这么多人，这不是要拖死我们吗？”女人尖锐的声音穿透门板。
“就住两天，等棚子修好就搬过去。让他们在牛棚凑合两晚……”一个苍老的声音低声劝解。
苏瑾轻轻推开门。院中的妇人正怒气冲冲地转身：“谁这么没规矩……”看清是苏瑾，她的语气立刻软了下来，有些尴尬。
“是送粮食的道士？”
绉婆婆眼睛一亮：“恩人回来了！”
十几个孩子瞬间从屋内涌出，围在苏瑾身边，七嘴八舌地叫着“恩人”。他们的脸上沾着灰尘，衣衫单薄破旧，但眼神却异常明亮。
苏瑾仔细打量着每一张稚嫩的脸庞，心头泛起阵阵酸涩。有些孩子比上次见面时更瘦了，脸颊凹陷，手腕细得像枯枝。
她对着那妇人躬身一礼：“贫道冒昧打扰了。”
妇人板着脸：“道长若要谈事，还是出去说吧，我这里不便留客。”
苏瑾扶着绉婆婆出门，孩子们像小鸭子一样跟在后面。寒风呼啸，吹得他们瑟瑟发抖。
“叫真人见笑了，”绉婆婆叹气道，布满皱纹的脸上写满了无奈，“我这媳妇其实不坏，就是家境实在困难。”
苏瑾点头：“我明白，人心都是肉长的。只是这世道艰难，能像婆婆这般倾己所有帮人的，实在少见。”
“前两日大风把棚子刮倒了，”绉婆婆看着废墟，眼中含泪，“孩子们只能挤在墙根过夜，我实在不忍心……”
苏瑾沉默片刻，目光落在倒塌的木棚上：“搭个土砖房算了，更暖和些。”
“这……”绉婆婆犹豫道，“两间房至少要十两银子，太贵重了。”
“这钱包在我身上。”苏瑾说着，转向绉婆婆，“就是这地……”
绉婆婆连连摆手，激动得声音都有些发颤：“小道长，这怎么好意思呢，我们已经受您太多恩惠了。每月都有人送粮食来，说是您提前付的钱，我们怎么能再让你出钱给我们建屋呢？”
“此乃山神的庇护，我不过是代为传达罢了。”苏瑾轻声道，目光温柔，“青云县在三玄山的庇护之下，山神垂怜了你们的心愿而已。”
绉婆婆连忙合掌：“福从天降平安临……”
寒风中，孩子们的脸被冻得通红，但眼中却闪烁着希望的光芒。苏瑾看着他们单薄的衣衫，心中一阵刺痛。
“今年格外寒冷，木棚御寒太差。我担心你们熬不过这个冬天。”她的声音里带着深深的忧虑。
绉婆婆指着倒塌的木棚：“这片土地归我所有，包括旁边这片也是，都可以建房。”她的声音坚定，眼中闪烁着泪光。
“您徒弟儿媳不会反对吗？”
“这地本是给孩子们留的，可我膝下就这根独苗，用不着那么多。只要不花他们的钱，他们懒得理会。”
苏瑾点头：“那就建两间，男女分开住。”她又补充道，“以后我会多给些粮食，您帮他们找个地方学手艺，或是去念书。”
“这……这得多少钱啊，您咋对他们这般上心？”绉婆婆声音哽咽。
苏瑾沉默良久，轻声道：“我给的不多，都是力所能及的事。真正拼尽全力帮他们的，是您啊。”
看着孩子们期待的眼神，苏瑾心中百感交集。她也曾是孤儿，只是命运给了她不同的安排。而眼前这些和她有着相同出身的孩子，却要在寒风中挣扎求存。
“走吧，先给你们找个住处。”苏瑾环顾四周，“知道哪里有房子出租吗？”
小七蹦蹦跳跳地在前头引路，破旧的鞋子在地上发出啪嗒啪嗒的声响：“我知道！那边有一家整套出租的！”
苏瑾扶着绉婆婆慢慢走着，看着前方蹦蹦跳跳的孩子们，轻声说：“您儿媳其实很好，若是换作我，未必能做得比她更好。”
她对孩子们说：“要记住绉婆婆的恩情，也要记住于婶子的好。”
“我知道的，”小七回头说，“村里人欺负我们的时候，都是于婶子帮我们打抱不平。”
“我们要学会理解别人，不是每个人都有能力帮助我们。”苏瑾的声音在风中飘散。
小六点头：“就像我们讨饭，给了要说吉祥话，不给也不能怨恨，大家都不容易。”
青云县城边缘，一片破旧的房屋区静静矗立。
秋风萧瑟，几片枯黄的落叶打着旋儿飘落。这里每到农闲时节，总会有不少短工来此租房暂住。砖瓦斑驳的墙面上爬满了青苔，狭窄的巷道两侧堆积着各种杂物，空气中飘散着淡淡的霉味。
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