第五十二章：贪瘴起秦川

永乐十四年，四月初。

暮春的日头悬在八百里秦川之上，本该泼洒下暖融融的金辉，催开渭水两岸的桃李芳菲。可这风，却透着一股子邪性。自北面刮来，掠过嵯峨的北山，卷起黄土塬上的干燥尘沙，裹挟着一股铁锈般的腥气，又干又冷，刀子似的刮过路人裸露的脖颈，钻进衣领缝隙，激起一片寒噤。这风里，嗅不到一丝渭水润泽的湿暖，只有一种沉甸甸的、令人心头发毛的燥意。

西安府城，这座扼守西北、龙盘虎踞的雄城，依旧在晨光中喧嚣着它固有的脉搏。厚重的青灰色城墙在阳光下泛着冷硬的光泽，城门洞开，车马辚辚，驼铃叮当，汇成一股嘈杂却充满生机的洪流。贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，带着浓重的秦腔韵味，在街巷间碰撞回荡。胡饼炉子腾起带着麦香的白烟，铁匠铺子传来叮叮当当的敲击，骡马喷着响鼻，拉着满载货物的车驾碾过青石板路。一切都似乎与往日无异。

然而，在这浮于表面的喧嚣之下，一种难以言喻的沉闷与躁动，如同地底深处悄然涌动的暗流，正无声无息地浸润着这座城市的肌理。茶肆酒馆里，人声依旧鼎沸，但细听之下，那高谈阔论少了些往日的豪迈，多了几分谨慎。交头接耳的声音压得极低，眼神在烟雾缭绕中飞快地交换着，传递着一种心照不宣的惶惑与不安。空气里弥漫的，除了劣质烟草和酒菜的气味，还有一种紧绷的、如同弓弦将断未断时的压抑感。

城南，“聚仙楼”二楼临窗的雅座。

几个常在此聚首谈生意的商贾，今日的气氛也透着几分异样。跑关东皮货的刘掌柜，是个黑红脸膛的壮实汉子，此刻却眉头紧锁，端起面前粗瓷大碗里的浑浊米酒，狠狠灌了一口，仿佛要压住心头的寒意。他抹了把嘴，身体微微前倾，声音压得如同蚊蚋，却又带着抑制不住的惊悸：

“哥几个，听了么？北城根儿，老槐树底下那家‘永通’当铺，出大事了！邪性得很！”

同桌的布商孙老板，捻着下巴上几根稀疏的山羊胡，闻言嗤笑一声，带着惯有的精明与不信邪：“永通当？老王头看门那个？他能出啥大事？莫不是又灌多了黄汤，自个儿摔沟里了？老刘，你可别听风就是雨。” 孙老板是本地坐商，讲究个和气生财，最烦这些怪力乱神扰乱人心。

“摔沟里？”刘掌柜急了，脖子一梗，黑红的脸膛涨得更深，“老王头是贪杯不假！可这回…这回是真撞邪了！前儿夜里，轮到他值更。天快亮那会儿，隔早起磨豆腐的赵二愣子，听着当铺里头传出鬼哭狼嚎的动静！那叫一个瘆人！他壮着胆子扒门缝一看，好家伙！老王头披头散发，眼珠子瞪得溜圆，血丝都爆出来了！在当铺大堂里连滚带爬，双手拼命在空中挥舞撕扯，嘴里就反反复复嚎着几个字：‘金蛇！金蛇！满屋子的金蛇在扭！眼珠子是红的！要吃人啦！’”

刘掌柜的描述绘声绘色，自己也不由得打了个寒颤，声音更低：“赵二愣子吓得魂飞魄散，赶紧叫了巡街的差役和街坊撞开门。老王头当时就瘫在地上，口吐白沫，浑身抽搐，裤子都尿湿了！抬回去到现在，水米不进，见人就躲，缩在炕角发抖，嘴里还是念念叨叨‘金蛇…红眼…’郎中瞧了，是惊吓过度，痰迷心窍，开了安神的方子，灌下去也不见好！我看呐，这是真把魂儿吓丢了！”

孙老板捻胡子的手顿住了，脸上的不屑淡了些，眉头也拧了起来：“金蛇？红眼？这…听着是有点邪乎。可当铺里哪来的蛇？还是金的？莫不是老王头眼花，把耗子尾巴上沾的灯油反光，看岔了？”

“耗子？嘿！”刘掌柜一拍桌子，声音又拔高了些，随即意识到什么，赶紧压下去，“耗子能把个大活人吓疯喽？再，昨个儿更邪乎的事又来了！西大街，‘瑞丰祥’绸缎庄！知道吧？东家钱老抠，那可是出了名的仔细人！刚进了一批上好的苏杭新绸，蜀锦杭纺都有，就等着开春卖个好价钱！满满登登堆了**房！结果呢？昨儿一早，库房管事去开门，门锁得好好的，可一推门…我的老天爷！”

刘掌柜深吸一口气，仿佛那景象还在眼前：“库房里头，哪还有什么绸缎？全成了碎布条子！寸把宽，长短不齐，撒了一地！花花绿绿，跟遭了蝗灾的庄稼地似的！可你猜怎么着？那口子，啧啧，比城里‘巧手张’用最快的剪刀绞出来的还齐整！地上别脚印了，连个耗子爪印都没有！倒是…倒是有几道印子，弯弯曲曲的，像是…像是烧红的铁条子在地上拖过，石板都给烙焦了！一股子又腥又糊的怪味儿，熏得人脑仁疼！钱老抠当场就‘嗷’一嗓子，背过气去了！醒过来就捶胸顿足，哭喊着是‘火蛇索命’！家当全毁啦！”

“火蛇…金蛇…”孙老板彻底收起了轻视，脸色凝重起来，手指无意识地敲着桌面，“这两桩事隔得这么近，都跟‘蛇’沾边，还都透着邪乎劲儿…莫不是…真冲撞了什么不该碰的东西？还是这城里…不太平了？”

“冲撞？”一个刚扛完麻包上楼的脚夫，浑身汗津津的，抹了把额头的油汗，凑过来插话，带着浓重得化不开的本地口音，“孙老板，要俺这粗人，根子啊，怕是出在那‘城东北’！”他粗壮的手指，毫不避讳地朝着城东北那片巍峨殿宇群的方向用力一划拉。

雅座里几人，连同邻桌几个竖着耳朵听的茶客，脸色瞬间都变了。城东北，那是秦王府所在！太祖高皇帝钦封的藩邸，坐镇西北，威仪赫赫，平日里连议论都是忌讳！

脚夫却不管不顾，压低声音，带着一种市井民特有的、混杂着敬畏与不满的直白：“龙王爷（指秦王朱尚炳）没了有几年了吧？龙王爷（朱志堩）才多大？九岁的娃娃，毛都没长齐，能顶起啥门户？前些日子，京里那位爷（指永乐帝朱棣）一道圣旨下来，好家伙！王府的护卫亲兵，呼啦啦被抽走了一大半！听是调去北京，预备着跟北边的鞑子开仗呢！”

他啐了一口唾沫，带着愤懑：“树倒猢狲散，墙倒众人推！留下的护卫，人心惶惶，不知道哪天也被调走，或者干脆被裁撤；调走的那些，背井离乡去打仗，心里能没怨气？那秦王府里头，如今就跟个漏了风的破庙似的！往日里镇得住场子的龙气散了，那些压箱底的、年头久了沾着血带着煞的老物件儿，保不齐就镇不住了！成了精，跑出来祸害人！老王头看见的金蛇，瑞丰祥遭的火蛇，依俺看，十有八九就是从王府那‘破庙’里溜达出来的！这西安城的天…怕是要变喽！”

脚夫这番“大逆不道”却直指核心的言论，如同在滚油里泼了一瓢冷水！雅座内外瞬间一片死寂。众人脸色煞白，眼神躲闪，谁也不敢接这话茬，可心底的惊涛骇浪却怎么也压不下去。自永乐十年（1412年）第二任秦王朱尚炳薨逝，由其年仅九岁的嫡子朱志堩袭封，这秦藩的声势便如江河日下。天子借幼主临藩、权力真空之机，不断削夺王府护卫，剪除羽翼，此番更是直接抽调精锐北上，对秦藩而言，无异于釜底抽薪！王府内部暗流汹涌，权力倾轧，人心离散，早已不是什么秘密。如今这接二连三的邪门事儿，莫非真应了那句老话——国之将亡，必有妖孽？而这“妖”，竟先从这失了“龙气”镇守的王府冒了出来？

压抑的沉默中，唯有一人神色如常。邻桌靠窗的角，坐着一位独饮的中年人。他穿着一身半旧的青衿直裰，浆洗得有些发白，却干净整洁。身形颀长，坐姿端正，自有一股松柏般的挺拔气度。面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，垂胸前。最引人注目的是那双眼睛，澄澈深邃，如同古井寒潭，开阖间偶尔闪过一丝洞悉世情的温润光华，与他略显魄的衣着形成鲜明对比。他正是云游至此的龙门羽士，赵清真。

从刘掌柜讲述永通当铺的“金蛇”开始，赵清真的指尖便无意识地在油腻的榆木桌面上缓缓划过一道弧线。指尖并未真正触及桌面，却仿佛在感受着某种无形的脉络。此刻，他放下手中粗糙的粗陶酒杯，杯底与桌面发出一声轻微的“嗒”声。

他的目光并未看向议论纷纷的众人，而是投向窗外。视线越过聚仙楼飞翘的檐角，越过鳞次栉比的灰瓦屋顶和袅袅炊烟，投向城东北那片在暮春阳光下依旧巍峨壮丽、朱墙金瓦的殿宇群——秦王府。

暮色虽未至，但在他眼中，那一片象征着无上权柄与富贵的建筑上空，却隐隐笼罩着一层寻常人看不见的灰暗气息。昔日的煌煌王气、龙蟠虎踞之象，如今黯淡稀薄，如同风中摇曳的残烛，光华不再。取而代之的，是一种衰颓、不安的躁动，仿佛一头曾经威震山林的巨兽受了重伤，蛰伏于巢穴，伤口却在不断散发着腐败的气息。更有一股阴冷的、混杂着浓烈贪婪、怨愤以及某种金属锈蚀般腥气的“炁”机，如同污浊的瘴雾，正从那王府深处丝丝缕缕地弥漫出来，悄无声息地融入西安城的风中，侵染着这座古城的气运。

“堆金积玉满山川，神仙冷笑应不采…” 赵清真心中默念纯阳吕祖警世之句，一丝凝重浮上他古井无波的眉梢。世财动人心，乱象由此生。这西安城的“邪”，只怕非是山野精怪那般简单。其根，深植于这权力更迭、人心贪婪、龙气衰微的漩涡之中。那所谓的“金蛇”、“火蛇”，不过是表象，是那深藏王府、以贪欲怨念为食的孽物，按捺不住开始伸出触角了。这风中的铁锈腥气，便是那孽物贪婪喘息的味道。

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与此同时，秦王府承运殿东暖阁偏殿。

厚重的朱漆雕花门紧闭，隔绝了外间的天光与声响。殿内只点着几盏青铜仙鹤灯，烛火不安地跳跃着，将新任王府左长史冯守拙那张焦虑而阴沉的脸映得忽明忽暗，更显憔悴。他年约五旬，面皮白净，保养得宜，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻却眉头紧锁，眉心刻着深深的川字纹，眼角眉梢都透着一股心力交瘁的疲惫。

他面前，躬身站着一个矮胖的身影，正是王府仓大使周禄。周禄一身簇新的湖蓝色杭绸直裰，裹着他那面团团的身躯，本该显得富态和气，此刻却面如土色，豆大的汗珠不断从油光光的额角滚，浸湿了衣领，连那精心修剪的八字胡都塌软下来，狼狈不堪。他双手紧紧交握在身前，指节捏得发白，身体控制不住地微微颤抖。

殿内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气，只有烛芯偶尔爆裂的细微噼啪声，更添几分死寂。

“冯…冯长史…”周禄的声音干涩发紧，带着抑制不住的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“真…真不是下官无能！更…更不敢欺瞒长史大人！那批银子…那批刚从庆阳府盐税里解来、入库登记造册、准备这两日就补发给被抽调北上护卫弟兄们的安家银…足…足有五千两雪花官银啊！昨晚…昨晚下官亲自带人送入地库，锁好了三重铁门，封条都贴得严严实实！守夜的四个库丁，都是府里老人，最是稳妥可靠！可今早…今早库丁开门…就…就…”

周禄的声音哽住了，仿佛看到了什么极其恐怖的景象，脸上的肥肉都在抽搐，眼中充满了难以置信的惊骇：“就…就剩下一堆灰了！满库房的地上…厚厚一层…灰白色的粉末！跟…跟烧尽的香灰似的！可那味道…又腥…又焦…呛得人直咳嗽！库房里冷得…冷得跟数九寒天的冰窖一样！守夜的四个库丁…三个到现在还躺在炕上，高烧不退，满嘴胡话，喊着‘金火’、‘蛇眼’…剩下一个…直接吓傻了！两眼发直，问他啥都只知道哆嗦！大人…那地库的铁门锁得好好的，封条也没动！连只苍蝇都飞不进啊！这…这绝不是人能干出来的事！下官…下官斗胆…怕是…怕是府里…真有不干净的东西…作祟了！”

“灰？！”冯守拙的声音陡然拔高，尖利得变了调，随即又猛地压下去，像是被人死死掐住了脖子，只剩下嘶哑的喘息。他猛地从铺着锦垫的楠木太师椅上站起，带得椅子腿与金砖地面摩擦，发出刺耳的声响。宽大的绯红官袍袖口下，手指深深掐进了掌心，指甲几乎嵌进肉里。

五千两！整整五千两官银！一夜之间，化成了灰？！

这个念头如同万斤巨锤，狠狠砸在冯守拙的心口！幼主新立，天子削藩，秦王府本就处在风口浪尖，如履薄冰。这笔银子，是安抚那些被强行抽调北上、心怀怨愤的亲兵家眷的最后一点依仗，更是王府维系最后一点体面、向朝廷证明自己“体恤下情”的关键！如今，银子没了，还是以这种匪夷所思、鬼神莫测的方式消失的！

此事若传扬出去…冯守拙只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！被京中那些虎视眈眈、等着抓秦王府把柄的御史言官知晓，扣上一顶“失德招祸”、“侵吞军饷”的滔天罪名，不仅他冯守拙项上人头不保，整个秦王府都将被卷入万劫不复的深渊！天子正愁找不到由头进一步收拾藩王，这简直是送上门去的利刃！

恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。但多年宦海沉浮练就的城府，让他强压下几乎脱口而出的咆哮。他深吸一口气，强迫自己恢复“镇定”，只是那声音里的寒意，比地库的冰窖更甚：

“周禄！你好大的狗胆！”冯守拙猛地一拍身旁的楠木茶几，震得几上定窑白瓷茶盏叮当乱跳，茶水泼洒出来，浸湿了名贵的苏绣桌布。“五千两官银，一夜化灰？这等鬼话，三岁儿都不信！定是你监守自盗，勾结外人，用了什么极高明的障眼法！！银子藏哪儿了？同伙是谁？！”

“长史大人！下官有天大的胆子也不敢啊！”周禄噗通一声跪倒在地，膝盖砸在金砖上发出闷响，也顾不得疼痛，磕头如捣蒜，额头瞬间一片青紫，声音带着哭腔和极致的恐惧：“下官对天发誓！句句属实！若有半字虚言，天打雷劈，不得好死！那灰…那灰现在还在库房地中央堆着呢！大人若不信，可亲自去查验！库丁就在外面候着，大人也可传唤问话！下官…下官全家老的性命都捏在大人手里，怎敢欺瞒？实在是…实在是邪门啊大人！” 他涕泪横流，胖脸上的惊恐不似作伪。

看着周禄这副魂飞魄散的模样，听着他赌咒发誓，冯守拙心中最后一丝“人为盗窃”的侥幸也彻底破灭。一股更深的、源自未知的寒意，顺着脊椎骨爬遍全身。他想起了连日来府中那些被他刻意忽略、斥为无稽之谈的诡异传闻：

值夜的内侍哆哆嗦嗦地禀报，夜深人静时，常听到承运殿地砖下传来细微的、如同无数细金石在摩擦滚动的怪响，时断时续，听得人头皮发麻。

一个负责洒扫偏院的粗使丫头，前日失魂魄地跑来，在通往冷宫方向一口废弃的枯井边打水时，恍惚看见井水里泛着一层诡异的、流动的金光，吓得她连水桶都扔了。

就连世子朱志堩身边最稳重的老嬷嬷，也私下里忧心忡忡地向他提过，王爷最近夜里总睡不安稳，时常从梦中惊醒，哭闹不止，手指着帐子顶，含糊不清地上面有“亮闪闪的虫子爬”，怎么哄都哄不好…

桩桩件件，如同破碎的噩梦片段，此刻被这五千两官银化灰的惊天噩耗串联起来，形成一幅令人毛骨悚然的图景！

难道…难道这王府里，真有不干净的东西了？而且…这东西胃口极大，连官银都“吃”？！

这个念头让冯守拙浑身汗毛倒竖！他下意识地摸了摸腰间一个沉甸甸的、用金线绣着福寿纹的锦囊。锦囊里，是几块触手生温、价值不菲的羊脂美玉——那是他利用职权，克扣王府日常用度、暗中倒卖库藏古玩字画所得的好处。往日里摩挲这些温润的玉石，是他最大的慰藉和野心的象征。可这几日…他总觉得这些玉摸上去不再温润，反而透着一股子阴冷的邪气！有时深夜独处，恍惚间仿佛能听到锦囊里传来极其细微的、如同金砂相互摩擦的窸窣声…难道…难道那东西，也盯上了自己的…？

“堆金积玉…买不得生死…财多累多，利多害多…” 不知为何，一句尘封在记忆深处、年轻时读过的道家箴言，如同鬼使神差般，突兀地、清晰地浮现在他混乱的脑海。那声音冰冷而缥缈，仿佛来自九幽。

冯守拙激灵灵打了个寒颤，一股前所未有的、源自灵魂深处的恐惧攫住了他，沉甸甸地压了下来，比面对天子震怒更甚。他看着地上磕头不止的周禄，看着那摇曳的烛火在自己官袍上投下的、如同鬼爪般扭动的阴影，只觉得这偌大的王府偏殿，瞬间变成了一个巨大的、冰冷而充满恶意的囚笼。

“住口！”冯守拙的声音带着一种虚弱的狠厉，强行打断周禄的哭诉，更像是给自己壮胆，“休得妖言惑众！王府重地，乃太祖龙兴之所，自有龙气庇佑，煌煌正气，岂容邪祟作乱！定是…定是有人里应外合，用了极高明的盗术！此事…本官自有主张！”

他强撑着官威，声音却泄露出内心的色厉内荏：“听着！库房现场，给本官原封不动地看好！一只苍蝇都不许放进去！那几个库丁…严加看管，不许他们胡八道！更不许任何人靠近探视！若走漏半点风声…” 冯守拙眼中凶光一闪，右手抬起，做了一个极其隐晦却无比清晰的抹脖子手势，声音如同寒冰：“…你知道后果！滚下去！”

周禄如蒙大赦，又像被抽走了骨头，连滚带爬地退了出去，肥胖的身躯在门槛上绊了一下，险些摔倒。

沉重的殿门重新关上，隔绝了内外。偏殿内，只剩下冯守拙一人，和那几盏跳动着不安火苗的烛台。烛火将他佝偻的身影拉得老长，扭曲地投射在身后那面绘着四爪行龙、象征藩王威严的巨大屏风上，那龙影晃动，竟显出几分狰狞。

冯守拙颓然跌坐回太师椅，仿佛被抽干了所有力气。冷汗早已浸透了内衫，黏腻冰冷地贴在背上。五千两官银化灰的诡异景象、周禄惊恐的哭诉、府中那些挥之不去的怪诞传闻、还有自己腰间锦囊里那几块似乎变得阴冷的玉佩…如同无数冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏，越收越紧。

恐惧，如同冰冷粘稠的墨汁，在他心底疯狂地蔓延、晕染。他第一次如此清晰地感受到，这看似富丽堂皇、权柄煊赫的秦王府，其根基深处，正滋长着某种他无法理解、更无法掌控的…恐怖之物。而自己这些年积攒的那些“世财”，很可能就是引它现身的…香饵。

殿外，暮春的风带着铁锈般的干冷腥气，穿过王府重重殿宇的缝隙，发出呜呜的轻响，如同某种不祥的叹息。

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