第201章 林秘书

翌日正值正月十五，乃元宵佳节。

早晨卯牌时分，桃花泉轩内，姜念正伏案翻阅两淮盐政文书，忽见南禀道：“大人，紫鹃来了。”

姜念抬头，眉梢微挑：“哦？所为何事？”

南摇头：“她不肯，只道要面见大人。”

“唤她进来。”姜念搁下文书，整了整衣冠。

不多时，紫鹃轻移莲步而入，向姜念盈盈下拜：“给姜大人请安。”

晨光透过窗纱，映得她鬓边一支银簪发亮。

姜念道：“可是林姑娘有事？”

紫鹃偷眼瞥了瞥侍立一旁的南，道：“姑娘打发我来问问，姜大人今日辰时几刻去四并堂？”

昨晚姜念只今日辰时再与林如海商议机密盐政，还叫林黛玉望风，却没有具体是辰时几刻。

姜念闻言，唇角不自觉扬起，心道：“这林妹妹倒是有趣，昨晚叫她望风还不情愿，今日竟主动问起时辰来了。”面上却不显，只道：“辰时二刻便去。”

紫鹃得了准信，福身告退。

出了桃花泉轩，脚步不由加快，很快就回了芙蓉馆。

馆内，林黛玉正对镜梳妆，另一个丫鬟雪雁在旁伺候。

见紫鹃回来，林黛玉立刻转身问道：“他如何的？”

紫鹃笑道：“姜大人辰时二刻过去，眼下离辰时二刻只剩三刻钟了。”

林黛玉忙道：“快些替我理妆，莫要误了时辰。”着将一支白玉梅花簪递给紫鹃，“今儿我要戴这个。”

紫鹃抿嘴一笑，一边为林黛玉簪上白玉梅花簪，一边道：“真是奇了。那姜大人又要姑娘去望风，姑娘倒还急切似的。”

“啐！”林黛玉耳根一热，从镜中瞪了紫鹃一眼，“你懂什么！”声音虽轻，却带着几分羞恼。

紫鹃见状，更觉有趣，故意道：“是了是了，我愚钝。只是姑娘往日最厌这些仕途经济，如今怎么……”

话未完，忽见林黛玉转头投来一记眼风，忙住了口。

妆罢，林黛玉起身走到窗前。

窗外，朝阳初升，照得荷塘里的枯荷竟显得熠熠生辉起来。

正看得出神，忽听紫鹃道：“姑娘，时辰快到了。”

林黛玉忙整了整衣衫，对镜又照了照，方带着紫鹃往四并堂去。

走出芙蓉馆时，晨风拂面，带着几分寒意，却吹不散她心头莫名的期待——今儿那臭姐夫又会与父亲议到哪些机密盐政？

当林黛玉携紫鹃行至桃花泉轩外，不由驻足。

紫鹃见林黛玉望着轩门出神，抿嘴笑道：“姑娘可要进去瞧瞧姜大人可还在？”

林黛玉猛然回神，双颊飞红，急道：“休要胡！他在不在与咱们什么相干？快去四并堂……侍奉父亲才是正经。”

话音未，忽见姜念由轩内大步走出。

今日的姜念，依然身着侍卫官服，外罩一件玄色貂裘大氅，腰间玉带在朝阳下熠熠生辉，更显得气宇轩昂。

见林黛玉立在轩外，姜念先是一怔，继而意味深长地笑了笑。

这一笑却似烫着了林黛玉，她慌忙转身欲走，却听身后传来清朗的召唤：“林妹妹。”

林黛玉闻声，也不好装作没听见，便驻了足，回身时连耳根都红了，低声道：“我……我要去侍奉父亲……”

姜念大步上前，日光下仔细打量林黛玉，见她今日特意精心妆扮过，身着淡紫色绣折枝梅花缎面袄，下系月白色百褶裙，发间一支白玉梅花簪，衬得人如新雪初霁，清丽绝俗。

他眼中不由闪过一丝赞赏。

林黛玉被他看得浑身不自在，指尖将帕子绞了又绞。忽见姜念对紫鹃道：“你且退避。”语气不容置疑。

紫鹃看向林黛玉，见林黛玉虽脸上羞红却不则声，只得退到三丈开外，却不住朝这边张望。

“林妹妹。”姜念压低声音，“往后我唤你‘林秘书’可好？”

林黛玉一怔：“林秘书？”

这个称呼着实古怪。

这个时代，“秘书”一般指的是掌管机密文书、典籍档案的官职或机构。

姜念笑道：“你昨晚既听闻我的机密，今日更要知晓更多，唤作秘书，倒也贴切。只是这称呼不便为外人知晓，只在私下这般叫你，如何？”

林黛玉沉吟了一会儿，心中觉得这个称呼倒也新奇有趣，嘴上却道：“不要！”声音虽轻，却带着几分倔强。

姜念忽地板起面孔，沉声道：“不要也得要！我先去四并堂，林秘书快些跟上，莫误了我与你父亲的盐政大事！”

话音未，人已走出数步。

林黛玉呆立原地，一时竟不知如何是好。那“林秘书”三字在耳畔回响，既羞又恼，却另有一丝不清道不明的滋味。

紫鹃忙赶过来，好奇道：“姜大人与姑娘什么体己话了？”

“没什么！”林黛玉突然发作，“要你多管闲事！”

罢甩袖便走。

紫鹃被呵斥得莫名其妙，委屈地想：“必是姜大人又惹恼了姑娘，姑娘不敢与他置气，倒把火撒在我身上，真真冤枉！”

林黛玉快步前行，心头乱如麻——那臭姐夫时而温言软语，时而疾言厉色，真真叫人捉摸不透……

紫鹃追上来，心翼翼道：“姑娘慢些，仔细脚下……”

林黛玉却不理会，只顾往前走，忽又驻足，想着：“那臭姐夫待我这般，我才不要为他望风呢！”于是转身欲走回芙蓉馆，却又忽然驻足，想着：“罢了！既是盐政大事，倒是不好怠慢的，也会惹父亲不喜，我……我是为了父亲才又去望风的，可不是为了他，哼！”

紫鹃已追了上来，道：“姑娘愣着作甚？”

“要你多管闲事！”

林黛玉罢，又甩袖便走。

紫鹃：“……”

……

……

辰牌时分，四并堂内室。

窗外旭日初升，将雕花窗棂的影子投在青砖地上，如一幅水墨丹青。

林如海半倚床头，面色较昨日稍好些，却仍显憔悴。

林黛玉静立窗边，时而察看窗外，时而悄步至门前巡视。那专注模样，比昨晚更显沉稳。

姜念端坐床前，已向林如海请教了三个问题，此刻正在低声问道：“若在扬州设一位首总，为总商之首领，统筹要务，调解纷争。以姑丈之见，哪位总商堪当此任？”

林如海闻言一震，枯瘦的手指攥紧锦被：“这……这是圣意还是姜大人的主意？”

“圣上已决意如此！”姜念声音极轻，却字字千钧。事实上，是他向泰顺帝献上此策。

林如海深吸一口气，深知此事重要，沉吟良久方道：“若必选一人，我举荐汤承瑜。此人虽非财力最厚，却重信守诺，在盐商中素有威望。”

姜念点了点头，又问起了其他问题……

两人问答了逾两刻，比起昨晚愈发深入隐秘，既涉及到盐务积弊，官场倾轧，更涉及到姜念此番整顿盐政的计划……

林黛玉将两人的对谈尽收耳中。她虽处深闺，年纪有限，却聪慧过人，几乎都听懂了，因而心头突突直跳，暗想：“这机密若泄露，不仅这个臭……表姐夫整顿盐政受阻，更会辜负圣上信任。”

她转念又想姜念行事之果决，较之父亲更为雷厉。父亲虽知盐政积弊，却因顾忌各方势力，始终未能大刀阔斧。而姜念初到扬州，便要直指要害，这份胆识，着实令人心折。

扬州盐政，起来复杂，水很深。然而，在姜念看来，整顿起来倒也不难，关键在于敢不敢！

林如海不敢。

姜念却敢。

因为他是景宁帝的孙子、泰顺帝的儿子，且得到了景宁帝、泰顺帝的赏识，又有气运加身。

盐政密议方毕，姜念忽展颜笑道：“姑丈，今日恰是正月十五元宵佳节。”

林如海虚弱应道：“正要提及此事。论理该当好生款待姜大人，奈何病体支离，恐难尽地主之谊。若大人不弃，可命厨下备席，与随行诸位侍卫同庆元宵。”

姜念摆手道：“不必如此。”话锋忽转，郑重起来，“只是我有意示敌以弱，故作闲散之态。今晚欲夜游扬州，往后几日还要遍访名胜，好迷惑那些魑魅魍魉。”

林如海会意点头，却见姜念欲言又止，便问道：“姜大人还有何见教？”

“倒是有个不情之请。”姜念正色道，“为使这闲散姿态更显真切，我想……”略一停顿，“想请林妹妹今晚及往后几日皆同行游赏，还望姑丈成全。”

此言一出，满室寂然。

林如海怔在当场，林黛玉更是耳根腾地烧了起来，手中帕子也绞了起来。

林如海沉吟后，目光在女儿与姜念之间游移。他心知此请牵强，甚至疑心姜念别有用心，却又不好直言拒绝。

姜念继续道：“姑丈放心，我必当谨守礼数。除丫鬟紫鹃外，再派两个老成仆妇跟着。”

此话一出，林如海愈发不好直言拒绝了，于是缓缓道：“既是为公事……便依大人之意。”

林黛玉见状，朱唇微启欲言又止，心中暗恼：“好个不知礼的！虽沾亲带故，到底男女有别，这般同游成何体统！”

哼，讨厌！

林黛玉转念却又想起，今儿元宵，今晚的扬州必是极热闹的。而且，扬州名胜自己竟未曾好生游玩过，若能借机一观，倒也不错。

更有一缕幽思浮动：“他特意邀我，莫非……”

想到这里，芙蓉面上不由飞起两片红霞，忙低头掩饰。

姜念起身对林黛玉道：“今日酉时四刻，我携林妹妹出去。”

罢告辞离去。

待姜念离开，林黛玉才忍不住对林如海道：“父亲，此事……”

林如海叹道：“此事原不合礼数，只是……姜大人此番整顿盐政，实乃紧要大事，玉儿你……你不可任性。”

林黛玉：“……”

……

……

姜念方离开四并堂，齐剑羽便匆匆来报：“大人，沈传恩又来求见。”

姜念眼中寒光一闪而逝，嘴角却扬起一抹浅笑：“来得正好。”

扬州总商共有二十人，其中最大的总商便是沈传恩，此人家资巨万，可谓是如今的扬州首富。

姜念早知其底细，却要虚与委蛇。

当即整了整衣冠，便往外宅厅堂行去。

沈传恩今日依然特意整整齐齐穿着五品官服，见姜念到来，忙满脸堆笑地行礼：“扬州总商沈传恩拜见钦差大人！”

姜念含笑还礼：“沈老爷何必多礼。”

二人分宾主座。

沈传恩道：“姜大人年轻英才，深得圣上器重，此番又作为钦差莅临扬州，实乃前途无量。”转而道：“来惭愧，先祖在世时，曾有幸接驾景宁爷南巡。当年平定藩王之乱，我沈家曾捐银五十万两助饷，更组织众盐商共纾国难。而我虽在商籍，却也蒙恩赏了个五品官。”

姜念故意赞道：“此乃忠义之举！难怪蒙恩赏了五品官。”

心中却在冷笑。

这沈传恩分明是在暗示其家族根基深厚，与太上皇景宁帝有旧。

茶过三巡，沈传恩终于转入正题，恭声问道：“不知姜大人此番代摄盐政，有何章程？若有用得着在下之处，愿效犬马之劳。”

姜念叹了口气，显出几分无奈：“实不相瞒，此番实因林侍御身染沉疴，无力胜任巡盐要职，恳请圣上另择贤能，而圣上一时无人可派，才命我暂代。我年轻识浅，所求无非维持盐政稳定。”着压低声音，“两淮盐政乱不得，否则我这项上人头怕也难保。只盼新任巡盐御史早日到任，我好卸下这千斤重担。”

这番话的恳切，倒是演出了畏首畏尾的年轻官员的“风采”。

“姜大人过谦了。”沈传恩却显得愈发恭敬，“今日恰逢元宵佳节，我斗胆宴请姜大人，不知可愿赏光？”

姜念笑道：“沈老爷好意，我心领了。只是我已定下今晚夜游，见识一番这扬州的热闹。”

二人又虚与委蛇一番，沈传恩方告辞离去。

姜念送至阶前，望着那远去的身影，眼中寒光再现……

齐剑羽忍不住凑近低声道：“大人为何待他如此热情？”

姜念微微一笑：“别急，好戏正开场呢！”

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