第200章 黛玉立功了

四并堂内室烛影摇红，青缎帘幕低垂。

气氛却显得诡异。

诡异之中，姜念忽敛容正色，向林黛玉低声道：“林妹妹，我与姑丈要商议秘事，恐隔墙有耳。你替咱们把风——先去门口巡视可有人偷听，再到窗边察看窗外，若见闲杂人等，即刻喝退。而后你守在窗边，每隔一会子，再去门口巡视一番。你，可听明白了？”

林黛玉闻言一怔，两弯罥烟眉登时蹙起。她原道留下自己有何要紧，不想竟是做个把风的，心中顿时涌起一股郁气，暗恼道：“好个臭男……臭姐夫，竟将我当作丫鬟使唤上了！”

姜念见她迟疑，又肃然问道：“林妹妹可听明白了？”

林黛玉回过神来，轻咬樱唇道：“我……我没做过这等事，不如唤紫鹃来替我可好？”声音里带着几分委屈。

“不可。”姜念果断摇头，目光炯炯，“我与姑丈商议的实乃紧要机密，断不可泄露。”顿了顿，又温声道，“你听去倒是无妨，我信得过你。”

这话如春风拂过，林黛玉心头郁结霎时消散，反生出一丝隐秘的欢喜——原来他视我为心腹，肯将机密相托。当下点了点头，却又问道：“适才你的，可否再讲一遍？”

姜念不厌其烦，又将嘱咐细细了一回。

林黛玉这次听得真切，当即莲步轻移，先至门前，才掀青缎软帘，果见紫鹃站在门口。

林黛玉板起面孔，压低声音道：“谁许你在此？速退到堂外去！”语气虽轻，竟带有一股威严。

紫鹃少见姑娘这般情状，连忙退走。

林黛玉又转至窗前，向窗外察看，分明见个厮鬼鬼祟祟挨着窗根，正是康儿。她猛地推开窗扇，惊得康儿一个趔趄。

“好大胆！”林黛玉冷声道，“谁许你在此窥探？还不速速退下！”

康儿见是姐发话，室内又有姜念、林如海，哪敢不从？只得悻悻退开。

林黛玉掩好窗户，唇角不觉微微上扬。这般发号施令，竟觉畅快。

她轻抚鬓角，在窗边站定，屏息凝神，一面留神窗外动静，一面细听内室对谈。

但见姜念俯身向前，对林如海低声道：“白日里原今日姑丈已劳神太过，不该扰姑丈养病，待我安顿后再议盐政。怎奈今日方到，扬州盐业总商沈传恩及两淮盐运使、扬州知府便接踵而至。因而，我才急来请教，摸清情况，实是叨扰了。”

林如海强撑病体，倚着靠枕道：“圣上命我协同姜大人办理盐务，不得推诿延误，我岂敢怠慢？况盐政关乎国计民生，姜大人如此勤勉，我更当竭力相助。”

姜念忽转头看向林黛玉，道：“林妹妹，你再去门口察看一番。”

林黛玉微蹙罥烟眉，心中暗恼：“才不过一会子工夫，就这般急着支使人？哼，讨厌！”

却也不便违拗，只得轻移莲步至门前，掀帘一看，倒是没人。

当她回至窗边，听姜念低声向林如海问道：“扬州现有总商几何？最大的几家又是何人？”

林如海深呼吸了一下，才缓缓解起来……

扬州这地方，真真是盐商云集，单单总商竟多达二十名。

所谓总商，乃是经官府认可的大盐商，实为半官方职务。核心职能是执行盐引分配、税款包缴、调解纠纷。

盐引分配，是指按官府定额向中盐商分派盐引，收取“窝价”。税款包缴，是指以“总商承包制”代收盐课，若散商欠税，总商需垫付。调解纠纷，是指处理盐商间利益冲突，如引岸（销售区域）争端。

总商可优先获取优质引岸（如湖广、江西等高价区），但有连带责任，需为散商债务承担“连保”义务。

立在窗前的林黛玉，虽佯装无意，实则将姜念与父亲的密谈尽收耳中。

她素来灵慧，这盐务总商之事并不深奥，一听便懂，只是觉得无甚趣味。

忽然，她留意到窗外似有人影，忙向窗外察看，果见那厮康儿又鬼鬼祟祟挨近窗根，侧耳作窃听状。

她心头火起，暗骂道：“好个没王法的奴才！”猛地推开窗扇。那康儿正贴窗偷听，不妨此变，惊得一个趔趄跌坐在地，慌不择路地爬起便逃，连靴子都掉了一只。

“噗嗤——”

林黛玉忍俊不禁，忙以帕掩口。待合上窗扇，却见姜念与父亲四道目光直射而来，这才惊觉失态。顿时耳根发热，低头嗫嚅道：“方才那厮又来窗外窥探了……”

姜念剑眉一蹙：“可知是哪个厮？”

林黛玉轻声道：“是康儿。”

姜念转向林如海，沉声道：“姑丈，这康儿多半是被人收买的眼线。”

林如海面色灰败，枯瘦的手指攥住了锦被：“康儿乃是我的心腹厮，素日得力的，不承望竟多半是眼线？若果真如此，不知他何时成为眼线？泄露我多少机密去了？”

忽见他强撑病体欲起，姜念忙上前搀住：“姑丈且安心躺着话。”

林如海却执意拱手赔罪：“是我糊涂！原要派这康儿去服侍姜大人，幸得我侧室邱氏派个丫鬟将其换下，否则贻误钦差大事，我就该死了！”

姜念坦然受了林如海此次赔罪，心知此事非同可。若让这眼线近身，轻则泄露机密，重则危及性命。林如海赔罪，确是该当的！

“姑丈打算如何处置这厮？”姜念故意问道。

林如海沉吟了一会子，叹道：“虽未坐实其罪，然窥探机密已是大过。明日便撵了出去罢。”

姜念颔首：“正该如此。”

林黛玉在旁听得真切，见父亲向姜念赔罪，心中顿生愧疚。纤纤玉指将帕子绞了又绞，暗想：“虽害父亲失了颜面，却也是不得已……”转念又想，“这康儿若真是眼线，岂不祸害？”如此自我宽解，倒也心安几分。

念及此，林黛玉不自觉地望向姜念，却见他正凝视着自己，目光中竟含赞许之意。

她心中竟涌起几分欢喜，不待姜念吩咐，便又一次主动轻移莲步至门前察看。掀帘一望，门外依然无人。她抿嘴一笑，复又回到窗边，凝神静听。

姜念继续与林如海低声商议机密盐政，他压低声音问道：“两淮盐运使俞敷锡、扬州知府郭夏，为官如何？”

林如海枯瘦的面容骤然肃穆。沉吟良久，方缓缓道：“我瞧着郭太尊为官清慎，颇有政声。只是在大人跟前，我也不敢妄断此事。至于那盐运使俞敷锡……此人必是贪官无疑！”

紧接着，林如海细起了两淮盐运使俞敷锡的一些贪腐之事……

林黛玉倚窗而立，本对机密盐政不敢兴趣，然听得贪官之事，不由直了直身子。她素日厌恶这些仕途经济，此刻却莫名生出几分兴致。

不过，她倒也没因此忘记自己眼下的职责，听了一会子，忽发现窗外又有动静，忙察看一番，却是一只猫。她轻轻合窗，回身时见姜念正望向自己，目光中含着嘉许，不由耳根一热，又轻手轻脚去门前巡视，随即回到窗边。

姜念接下来又接连问了林如海几个问题，两人的谈话愈发深入隐秘，涉及到盐务积弊，官场倾轧……

林黛玉却听得愈发感兴趣，期间又几次去门前巡视，竟不觉疲倦，反觉比平日吟诗作词更有趣味似的。

时间流逝。

姜念已向林如海问了几个问题，问答已逾两刻。

忽见林如海面色煞白，一阵剧咳袭来，枯瘦的身子颤抖，显是精力耗尽。

姜念忙止住话头，温声道：“今日实在叨扰姑丈过甚。您且安心将息，余事明日再议不迟。”

林如海强撑着道：“无妨。姜大人肩负整顿盐政之责，下官拼着这把老骨头……”

话未完，姜念已上前替他掖了掖被角：“盐政虽急，不在一时。姑丈养病要紧，明日辰时再来请教亦不耽误的。”

林如海见他坚持，这才颔首应允。

姜念起身，忽走到林黛玉跟前，微微一笑：“今晚多亏林妹妹相助，尤其是识破那窥探的眼线，实乃功劳一件。”

林黛玉心头如春风拂过，却只低垂螓首道：“不过略尽薄力罢了……”

声音细若蚊蝇，两颊却已飞上红霞。

姜念凝视着她，语气忽转郑重：“林妹妹虽在闺中，年纪却也不算了。今晚听了这些，当知令尊操持盐政何等不易。”顿了顿，“那位我从苏州请来的医生，令尊此番沉疴，原因之一便在于，整顿盐政时周旋各方，日夜忧思、心力交瘁所致。”

林黛玉指尖绞着帕子，默不作声。

“你父亲膝下唯你一个女儿。”姜念继续郑重道，“你该比寻常闺秀更懂事些。往后莫要只沉浸寻常闺阁事，只顾着伤春悲秋，多关切令尊身体，也多留心家务正事。”

这话若在平日，林黛玉定要恼了。此刻却因父亲在侧，又见姜念目光灼灼，生怕他再如白日那般厉声质问，只得轻轻点头，低垂的睫毛微微颤动。

林如海倚在床头，将这一幕尽收眼底。忽见他眼中闪过一丝异样神采，心中暗叹：“可惜这位姜大人已娶了荣府的大姑娘，否则与玉儿倒是般配的……”这念头一起，自己先吃了一惊，忙咳嗽两声掩饰。

姜念似有所觉，转身看了眼林如海。林如海竟做贼心虚一般，避开了他直射而来的目光。

姜念忽又转身对林黛玉道：“明日辰时，我再来与姑丈商议机密盐政，届时还劳林妹妹把风。”语气不似适才严肃，又带上了三分温和。

林黛玉闻言，竟不觉讨厌，不似初时那般抵触，反觉此事颇有几分郑重，遂点了点头。

姜念又叮嘱道：“今晚林妹妹所闻机密，万不可泄露，便是紫鹃也不可，切记切记！”言罢，目光炯炯地锁着林黛玉。

林黛玉不由心头一恼，暗道：“哼！方才还信得过我，转眼又这般嘱咐，莫非把我当作那起子长舌妇人不成？”面上却不显露，只轻声道：“我省得。”声音虽细，却自有一股坚定。

姜念不再多言，向林如海告辞后，便退了出去。

目送着姜念离开，林黛玉长舒一口气，有种如释重负的感觉。转身之际，忽见父亲正意味深长地望着自己，顿时耳根发热，忙去斟茶掩饰。

林如海接过茶盏，忽道：“姜大人年少有为，实乃栋梁之材。”

林黛玉低头摆弄衣带，轻声道：“父亲好生将养，何必议论这些。”

林如海微微一笑，正要继续什么，这时紫鹃走了进来，便忙住口。

片刻后，林黛玉、紫鹃主仆二人离开了四并堂。

方出四并堂，林黛玉下台阶时，忽觉双腿一软，一个趔趄向前栽去。幸而紫鹃眼疾手快，一把扶住，惊道：“姑娘仔细些！你身子骨弱，容易跌跤，偏不爱惜，我了多少回了，你又偏听不进去！”

林黛玉站稳身形，羞赧道：“适才在室内站久了，腿脚发麻罢了。”

着揉了揉膝盖，果然酸软无力。

紫鹃替她揉了片刻，方搀着她慢慢前行，故意抱怨道：“都是那姜大人不好，什么机密事儿，咱们都听不得，偏要姑娘在室内站着听了半晌，论起来还是亲戚呢，也不知体恤……”

“倒也怨不得他。”林黛玉脱口而出，话一出口自己先怔住了。

紫鹃见状暗笑，心道：“奇了，姑娘白日里还对姜大人不待见，这会儿倒替他起好话来。”面上却不显，只道：“姑娘就是心善。”

主仆二人缓缓而行，灯光映出两道纤长的影子。

夜风拂过，吹得廊下灯笼轻轻摇晃，两道光影便也跟着摇曳起来。

忽见前面窜出一团黑影，主仆二人都不由一惊，林黛玉还惊出了声。

定睛看去，却是只夜猫窜过。

林黛玉松了口气，自嘲地笑了笑：“我竟也成了惊弓之鸟。”

回到芙蓉馆，紫鹃伺候林黛玉卸妆。

林黛玉看着镜中的自己，不由想起姜念的那句“往后莫要只沉浸寻常闺阁事，只顾着伤春悲秋，多关切令尊身体，也多留心家务正事”。

若是平日听这等言语必觉逆耳，今晚却莫名觉得有理……

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