齐砚打量了一眼院内，两间竹舍各据一角，中间用竹木席幔搭起一个天棚。
棚下石桌上堆满了书卷笔墨，还有一杯未喝完的茶，东西虽不少，却收拾得井井有条。
顾怀安端了一壶热茶过来，给齐砚满上一杯，笑吟吟道：
“在下顾怀安，青阳人士，久仰齐兄大名。”
听到肯定的答复，齐砚从怀中取出顾文清的那封信缄，双手递过去。
“顾先生托付书信一封，特来交予公子。”
顾怀安接过信，展开来看。
随着目光在信纸上移动，他起初还带着笑，渐渐地笑意淡了下去，最后眼框微微泛红。
他将信折好，仔细收入怀中，低声道：
“二叔这么多年都没有音频，直到上月忽然回来一趟，说是在清河县当了个教书先生，收了个了不起的学生。”
“原来，二叔说的学生，就是今科案首……”
他揉了揉鼻子，重新抬起头来，语气又变得爽利：“你来得正好，这竹舍有两间房，你便住东边那间。”
齐砚点头应下：“还望顾公子多多关照。”
“叫我怀安便可，什么关照不关照的，既然来了，往后就是自己人，有什么事尽管吩咐。”
顾怀安拉着齐砚来到东间，房间不大，只一床一蒲、一桌一架，布置得简洁朴素。
窗外正对着一丛墨竹，风吹过来沙沙作响。
齐砚将行囊搁在床上，简单收拾了一番，再出来时石桌上已摆了几样可口的菜肴。
“齐兄可用了晚膳？若不嫌弃，可愿一同？”
齐砚看得出来，顾怀安这人胸怀坦荡，待人赤诚，没有那些弯弯绕绕，值得结交。
于是欣然应下：“怀安盛情难却，那便叼扰了。”
待两人重新在院中坐定，顾怀安便开始絮絮叨叨地介绍起府学的情形来。
顾怀安告诉齐砚，青阳府学共设有一阁二坊五院十堂：
一阁为文昌阁，内有藏书万卷，是府学最内核所在，未经允许不得擅入。
二坊是文墨坊和琢玉坊，前者掌管典籍校勘、雕版印书与文房之物；后者专司符阵、宝器的研制。
五院即仁、义、礼、智、信五院，皆有山长坐镇，取儒家五常之道，院风各异、独具所长，学子们只能择一拜入。
十堂则函盖更为广泛的日常研学之需，包括明经堂、宗德堂、戒律堂、百草堂，以及传授君子六艺的课堂与处理日常庶务的处所等。
齐砚听得仔细，将这些内容一一记下。
他又想起方才在院外看到的“外舍”二字，便问：“这外舍和内舍，是怎么分的？”
“咱们这种刚来的，统统是外舍生，只能先在府学十堂听课。”
顾怀安放下茶杯，面色认真了几分：“一旦拜入某位教习门下，或是通过了五院其一的考核，就能成为内舍生，正式进入五院修习。”
“若有幸被某位山长看中，收为入室弟子，更是不得了，不但可以受用该院的私藏典籍，还能随时去文昌阁借阅藏书，地位之高，自不必说。”
说到这儿，他语带讥诮：“有些世家大族的公子，刚来便是入室弟子，凭的不是才学，而是家族馀荫。”
“说白了，这府学森严的门坎，拦得只是我们这些寒门罢了。”
齐砚淡淡一笑：“名帖能引路，却替不了修行，能走到哪一步，终究各凭本事。”
“说得好！”顾怀安一拍桌子，眼中满是欣赏，“但有件事，我须得提醒齐兄。”
齐砚看他面色一变，也坐直了身子：“你说。”
“府学里有个文社，叫竹岚社。”
“文社？”
“对，府学允许学子结社修行。但竹岚社却不同，它是青阳四姓之首方家的大公子方岚一手所创，里头的人非富即贵，大半都是世家子弟。”
“这个方岚本身天资了得，年纪轻轻就有养气境小成的修为，在外舍学子里算顶尖。”
顾怀安脸上露出一丝苦笑：“但此人心胸狭窄，最见不得寒门出头，每年新来的案首若是寒门出身，十有八九要被他折腾一番。”
齐砚神色不变，只是“恩”了一声。
顾怀安见他不甚在意的模样，急道：“你可别不当回事！上一科就有人不堪其辱，主动申请退了学。”
“退学？”齐砚眉头挑了挑，“学正大人不管吗？”
顾怀安叹了口气：“府学里的事，宁学正自然是管的。但她手底下的事太多，不可能面面俱到，况且方岚又不亲自下场，就算闹起来也最多训诫几句。”
齐砚微微点头：“这便怨不得宁学正了。”
两世为人，他很清楚，这类小动作往往民不举官不究，若是查到一半，事主自己先打起了退堂鼓，便只能不了了之。
齐砚根本没把竹岚社放在心上，在他看来这件事微不足道，他关注的反而是另一件事。
“怀安，方才你提到的青阳四姓，譬如这白家，如今在郡城是什么光景？”
他问得随意，象是在打听一件稀松平常的事。
“白家？排在方家之后，家主白墉在青阳经营多年，手底下的产业遍布盐铁布帛，据说跟学政衙门的几位大人也走得颇近。”
顾怀安没察觉到齐砚的异样，兀自说道：“说起来，这世家和寒门的恩怨，也不是一天两天的事了。”
“世家承担了府学大半的供奉开销，又分担了许多庶务，自然觉得寒门占了便宜。寒门呢，又觉得世家仗着家底深厚，修行入仕全凭人情门路。两头互相看不顺眼，年年争，年年吵。”
齐砚静静地听他说完，只是微微颔首，没有追问更多。
白家在青阳城里根基深厚、盘根错节，要动白家，不是一朝一夕的事。自己想要替恩师讨回公道，只能从长计议。
顾怀安摊了摊手：“我们顾家还剩些底子，但在青阳已经说不上什么话了，只能算作寒门。但我顾怀安别的本事没有，对这府学的门道，多少还算摸得清。”
齐砚笑了起来，拱了拱手：“那就承蒙怀安照拂了。”
两人又聊了些闲话，直到月上中天，齐砚才告辞回房。