王楚峰也不等齐砚应答，径自开口：
“近日研读《正学集要》第七卷，其中一句‘民可使由之，不可使知之’，诸家释义各有不同。在下以为，此句当解为当政者应引民从善，无需使其知其所以然，不知齐公子以为如何？”
这句话一出，院中安静了几分。
这是此界经义中一个老生常谈的论题，但也是容易掉进去的坑。
若顺着王楚峰的释义接话，便是认同“愚民”之说，落了下乘；若直接反驳，就中了王楚峰的圈套，陷入争辩的被动。
清河一众学子面面相觑，有人额角微微见汗。
齐砚看了王楚峰一眼，忽而笑了笑。
“王公子这一解，倒也不算错，只是断句不同，义理便不同。”
他语气随意淡然，如同指点学生课业的先生。
“此句若断为‘民可使由之，不可使知之’，确是王公子所言之意。但若断为‘民可，使由之；不可，使知之’呢？”
此言一出，似是为这个辩题注入了新的理解，是之前儒生从未考虑的角度。
院中不少学子眼前一亮，拿出手札开始写写画画。
齐砚继续道：“民可者，民心所向也，顺势而为；不可者，民心未悟也，当以教化使之知。一字未改，断句不同，其理亦不同。”
他说完，拱了拱手，没有多馀的话。
王楚峰脸上的笑意收了，眉头微拧，盯着齐砚看了两息。
这个断句法，他闻所未闻，偏偏细想之下，逻辑自洽，义理通达，比他所持释义强出何止一筹。
仁政与愚民，高下立判。
他身后一人张嘴想说什么，被王楚峰抬手按了下去。
“齐兄高见。”王楚峰抱了抱拳，没再多说，转身便走。
走出院门前，他脚步顿住，偏头又看了齐砚一眼，眼底多了一层审视与忌惮。
院内的清河学子纷纷松了口气，看向齐砚的目光充满了钦佩。
能让青阳王氏的公子呼唤一声“齐兄”，比任何赞誉都更加有说服力。
院门外，顾文清和林教谕正从外面回来，恰好与离去的王楚峰擦肩而过。
二人早已听到了院内的情形，对齐砚投去赞赏的目光。
“都各自回屋，”林教谕沉声道，“明日起闭门温书，过两日便是府试，谁再出去乱晃，误了正事自己担着。”
学子们一哄而散，齐砚也转身回房。
窗外夜色渐深，驿馆四处渐渐安静下来。
四月十六，天还没亮透，整个安澜驿就躁动起来。
齐砚穿戴整齐，将考篮中的笔墨砚台、干粮水囊逐一查验了一遍。
隔壁房门吱呀一声推开，一个瘦高学子探出头来，脸色发青，显然一夜没怎么睡。
他见齐砚正不紧不慢地理着头巾，忍不住道：“齐兄，你倒睡得安稳。”
齐砚笑了笑：“睡不好也得睡，明日可还有一整天要熬。”
那学子苦着脸点了点头，提着考篮站到齐砚身后。
陆陆续续有清河学子走出房门，也跟在几人旁边，众人虽然嘴上不说，但已经隐隐以齐砚为首。
卯时刚过一刻，顾文清已带众学子出了安澜驿。
天色尚暗，但贡院门前那条长街已是人山人海，每人手中都提了只考篮，提手被摩挲得油光水滑，一看便知用了不少年头。
越往前走人越多，到得贡院门前时，齐砚才真正见识到府试的阵仗。
贡院在郡城东南隅，坐北朝南，那大门便是读书人口中的龙门，取鱼跃龙门之意。
门高三丈有馀，两侧石狮蹲踞，门楣之上悬着一方黑底金字的匾额，上书“文运天开”四字，显然是出自大儒手笔。
龙门前的广场上，七县学子按县分列，各自由本县教谕领队，排成长长的纵列，粗略一数，少说近千。
队伍之间，身着玄甲的郡城军士持枪而立，面无表情。
齐砚注意到，每隔十馀步，便有一名军士手中托着一面铜镜模样的物事。
“那是什么？”身旁一名学子低声问。
林教谕答：“照形鉴，一种灵器，专查夹带与邪祟之物。去年有个舞弊的学子便是被这东西照出来的，当场革了考籍。”
那学子脸色白了白，低下头去，不知在想些什么。
府试之严，远超县试。
待到辰时三刻，龙门渐开。
入场的规矩繁琐得很，先是唱名识认，再是照形搜检，最后领取号牌。
进了龙门，迎面是一排青砖灰瓦的号舍。
齐砚领到的号牌是“丁字房第九号”，找到自己的号舍时，他露出一丝苦笑。
说是号舍，不如说是一个勉强能塞进人的窄格子，三面砖墙，一面朝着甬道，仅以半截木板为案。
顶上铺着薄瓦，年头久了，好几处都透着光，冷风从砖缝里嗖嗖地往里灌。
这便是他接下来要待上两天的地方。
齐砚从袖中取出一块粗布，将桌案细细地擦干净了，这才将砚台摆出来，不疾不徐地研起墨来。
墨香弥散在这方寸之地，那些嘈杂便似被隔在了外头。
这一夜无风无雨，却也够难熬。
号舍三面漏风，入夜后气温骤降，齐砚这具原身较为清瘦，所幸有顾文清送的厚褥，倒也能驱散几分寒意。
天光未亮，三声钟鸣声低沉而浑厚，从贡院正中的钟楼上载来。
“所有考生，贡院中庭集结！”
军士的声音在甬道中回荡，学子们拢着袖子从号舍中钻出来。
中庭是一片开阔的青石地面，正北设着一座高台，台上摆了一张梨木长案。
齐砚随人群面北而立，目光落在高台之上。
片刻后，一行人从后堂步出。
为首一人，着正六品的鸦青官袍，腰佩铜鱼袋，步履沉稳地走到长案后站定，齐砚才看清那人面容。
是个女子，看年纪不过三十，面如凝脂、削肩细腰，一身青袍随风而动。
她目光缓缓掠过台下，所到之处，众人只觉有如一柄出鞘的利刃，气势骤起，锋芒凌厉。
前排学子纷纷垂下视线，无人敢与之对视。
“府学宁学正……”身旁有人低声嘀咕，语气中是掩不住的敬畏。
齐砚微微一怔，没料到这位学正竟如此年轻。
正六品官，进士文位，在儒修中已算得上中流砥柱。