出了县城二十馀里，景致渐渐不同了。
官道边出现了三五成群的流民，大多衣衫褴缕，面黄肌瘦。
一个妇人怀里抱着个瘦得皮包骨头的幼童，后头跟着个半大小子，正拖家带口地往南走。
车里的学子停了交谈，探头看了一眼，叹了口气便缩回去了。
齐砚看见远处，一个老汉跪在路边，面前竖着一块脏兮兮的木牌，上面歪歪扭扭写了四个字：“卖女求生。”
那老汉身后，一个七八岁的女孩缩在破麻布里，面无表情。
“这是哪里的流民？”齐砚开口问。
“该是北边几个村子的。”顾文清也在看窗外，“去年城北起了妖患，虽被郡城守军挡住了，但北边几个村子遭了殃，田地毁了大半，熬了一个冬天，熬不下去了。”
看出几名学子的担忧，顾文清宽慰道：“清河县令已下命接收流民，只是流民实在太多，县衙一时腾不出足够的住处与米粮，只能分批安置，难免还有人在城外滞留，过些日子便能周全了。”
齐砚放落车帘，从行囊中摸出一本空白手札，提笔在上面写了几笔。
同车的学子好奇看了一眼，见他写的不是诗文，而是“四月初三，出清河北二十里，见流民百馀，多为老弱妇孺，询知因妖患毁田所致。”
“你记这个做什么？”那学子问。
齐砚边写边答：“府试策论若考民生，总不能凭空臆想。”
那学子愣了半晌，转头撩起车帘看了一眼外面，随后也开始记录。
顾文清在一旁看着，没说什么。
他们不知的是，齐砚穿越而来，对于此界认知全赖原身的零散记忆，他迫切想亲眼看一看这方水土。
…………
十日路程，走走停停。
越往东行，沿途村镇越多，齐砚的手札上密密麻麻记了十几页。
远远地，一座灰白色的城墙从地平在线拔起。
那城墙比清河县的高了一倍有馀，城头旌旗猎猎，每隔数十丈便有一座箭楼，楼上甲士持弓而立。
“到了。”林教谕勒住缰绳，回头朗声道，“前头便是青阳郡城。”
车队里一阵骚动，不少学子掀帘探头，发出阵阵惊叹。
城门处排着长长的入城队伍，不只寻常百姓，还有不少驾着灵兽的商队，以及如他们这般来此赶考的学子。
待马车靠近，齐砚才看清城门上方镌刻的两个大字：青阳。
那字体方正浑厚，笔画间竟有极淡的文气流转。
顾文清向车内几人介绍：“城门上的字是开朝时一位大儒亲笔所题，以文气入石，千年不散，兼有镇邪之效。”
齐砚微微点头，众人入了城，又见另一番景象。
街道之阔可并行五马，皆由青石板铺就，两旁店铺鳞次栉比。
其中最多的要属书肆，一条街上少说七八家，门前幡幌招展，上面写着明经阁、集贤坊之类的字号。
路上行人如织，随处可见不少身着各色儒衫的学生，听众人议论，这些多为府学的生员，最低也是童生文位。
齐砚敏锐留意到，城内偶见少数佩剑挂囊之人，便问：“那些是……”
“玄修，”顾文清解释，“和儒修不同，他们身怀灵根，生来便可感天地灵气。”
齐砚收回目光，若有所思道：“儒修借文位蓄文气，而玄修靠灵根感灵气，如此来看，这灵根和文位倒有几分相通之处。”
顾文清闻言诧异地看了齐砚一眼，没想到他竟有如此悟性。
文位也好，灵根也罢，都是修行之人感天地之气的媒介，不同之处在于灵根天授，而文位却能赐予，这其中的区别，非齐砚此刻所能明悟。
车队沿着主街行了约半柱香，在一座三进院落前停了下来。
匾额上写着“安澜驿”，是府学专为赴考学子准备的官办驿馆。
驿馆的管事是个干瘦老头，见了林教谕的文牒，连忙迎进去安排众人落脚。
清河县的院区在驿馆西侧，一排十间房，齐砚被安排在最靠里的一间独屋。
放下行囊，齐砚推开窗，窗外是一面院墙，墙外隔着一条窄巷，再过去便是另一个县的院区。
隐约能听见那边传来的说笑声。
“……听说了么？清河县那个免了县试的就住隔壁。”
“什么人能免县试？我怎么没听说过这规矩？”
“太祖旧例，据说是一诗鸣县，引动了文气。”
“一诗鸣县？清河那等穷乡僻壤，怕不是随便写几句打油诗便能惊动全县吧？”
一阵哄笑声传来。
齐砚毫不在意，他坐到桌前取出手札，将今日入城所见城防、街市布局一一记下。
方才安顿好，便听外头院子里传来一阵嘈杂。
有人朗声笑道：“清河书院的诸位同窗可在？听闻贵院学子颇有诗才，青阳王家王楚峰，特来讨教！”
齐砚闻言眉头一皱，将手中笔轻轻搁下。
府试在即，各县学子互相试探原是常事，只是没料到对方来得这般快。
此人分明是冲他而来。若只针对他一人，他大可闭门谢客、置若罔闻，可牵涉清河书院，便关乎顾文清的颜面，他却不能坐视不理。
齐砚轻叹一声，起身往外走去，院中已立了五六个人。
为首那人十七八岁的模样，着一袭月白锦袍，腰悬一块成色极好的挂佩，面如冠玉，气度不凡。只是唇角那微微上扬的弧度，透着几分居高临下的意味。
他身后几人也都衣着不俗，一见便是郡城大族子弟。
清河县的学子们闻声纷纷自房中出来，王楚峰目光在人群中略略一扫，很快便锁定了齐砚。
满场学子，或面露紧张，或隐含讨好，唯他一人神情淡然，无波无澜。
“阁下可是那位一诗鸣县的齐砚齐公子？”王楚峰含笑抱拳，“久仰大名。”
“不敢当。”齐砚不卑不亢还了一礼，“王公子专程赶来，不知有何见教？”
王楚峰负手而立，笑道：“在下素来仰慕有才之人，今日前来，实是想见识一下齐公子的才学。”
话音落下，院中顿时响起一阵低低的议论声。